一九三四年十一月二十九日，當中央紅軍的主力部隊於北、南兩線與湘軍和桂軍展開殊死戰鬥的時候，湘江上那條關乎紅軍命運的通道依舊敞開着。儘管各部隊指揮員已經因部隊出現的巨大傷亡而十分焦慮，但是，軍委縱隊距離湘江渡口仍有二十公里的路途。二十公里僅僅是野戰部隊一個短促衝擊的距離，但是中央紅軍各軍團接到的電報顯示：“軍委縱隊要完全渡過湘江，至少要在十二月一日的晚上。”

　　十一月二十九日這一天，周恩來和朱德趕到了湘江邊上的界首，並在湘江東岸開設了指揮部，指揮紅軍主力阻擊國民黨軍在南北兩面的夾擊，同時指揮陸續到達湘江邊並開始在浮橋上渡江的龐大的軍委縱隊。此刻，他們已了解了紅一軍團和紅三軍團各個阻擊陣地上的情況，他們也收到了各部隊催促軍委縱隊儘快渡江的電報。但是，根據他們的計算，即使到十二月一日，軍委縱隊也不可能全部渡過湘江。為了確保軍委縱隊的安全，周恩來和朱德要求紅一、紅三軍團無論如何要把敵人阻擊住，以確保湘江上那條通道的完整和暢通。

　　三十日，天氣晴朗。

　　就在中央紅軍軍委縱隊開始從官山附近向湘江渡口接近的時候，紅一、紅三軍團的阻擊陣地在敵人猛烈的進攻下被嚴重壓縮。紅一軍團在退守到第二線阻擊陣地後，湘軍八個師的進攻在火炮和飛機的支援下更加猛烈。紅軍前沿陣地上的各團指揮所都已基本失陷，各團團長根據炮彈墜落時發出的聲音判斷出落點的遠近，然後他們從一個彈坑跳到另一個彈坑繼續指揮戰鬥。紅軍官兵俯在被炸彈炸松的灰土中躲避着彈片，那些還沒來得及轉移下去的傷員不少被埋在了坍塌的工事裡。紅一軍團二師師長陳光在向團長們通報要動用師預備隊的時候，團長們突然問：“中央縱隊渡江了嗎”陳光師長回答：“渡了一半!”

　　紅一軍團指揮部也暴露在敵人的攻擊範圍內了。原來的後方，現在成了前沿。軍團長林彪、政委聶榮臻和參謀長左權將反擊的命令直接下到了團、營，甚至是連。紅軍退守黃帝嶺陣地後，湘軍組織了敢死隊，向紅一軍團各團的阻擊陣地開始了瘋狂的衝擊。湘軍衝擊的兵力已經超過阻擊他們的紅軍十倍以上。紅一軍團各師各團的建制都在激戰中被打亂，紅軍戰士只能從團長們身上背的裝地圖的袋子分辨出誰是指揮員，然後根據不管是哪個團的指揮員的命令，哪裡出現危機就不顧一切地沖向哪裡。在已經無法在現有的陣地上繼續有效地阻擊敵人的進攻的時候，紅一軍團軍團長林彪和政治委員聶榮臻聯合署名，直接給朱德發了一封電報，要求軍委縱隊和仍在湘江東岸的紅軍部隊三十日晚上無論如何要渡過湘軍。林彪和聶榮臻認為否則的話阻擊部隊將很難堅持，因為紅一軍團的作戰能力已經消耗到了極限。

　　凌晨三時，中共中央、中革軍委、紅軍總政治部聯名致紅一軍團和紅三軍團的電報到了：“一日戰鬥，關係我野戰軍全部西進，勝利可開闢今後的發展前途，退則我野戰軍將被敵人層層切斷……我們不為勝利者，即為戰敗者，勝負關係全局。人人要奮起作戰的最好高勇氣，不顧一切犧牲，克服疲憊現象，以堅決的突擊執行進攻於消滅敵人的任務，保證軍委一號一時半作戰命令全部實現。”——這是對紅一、紅三軍團全體官兵的最後的戰鬥動員。

　　根據電報的要求，已在阻擊陣地上浴血奮戰了三天的紅一、紅三軍團至少還要在阻擊陣地上堅守整整兩天。

　　此時的湘江渡口已經成了一個巨大的人流旋渦。

　　從三十日上午開始，軍委縱隊的人馬陸續到達了湘江渡口。遠遠地，由成群的馱着重物的馬匹、被戰士和民夫搬運着的大行李和一眼望不到邊的挑夫組成的隊伍黑壓壓地滾滾而來。軍委第一縱隊緩慢地走上了浮橋。炮彈在江水中爆炸，掀起了沖天的水柱，浮橋開始搖晃，受驚的馬匹驚叫着不肯上橋，馬夫和戰士們咒罵着、抽打着，慌亂的馬匹加劇了浮橋的動盪。大行李把浮橋堵塞了，人們大聲喊叫着，催促着前面的人趕快讓路，但是動盪的浮橋使搬運行李的戰士和民夫連站都站不穩。後面又走上來一支隊伍，是紅軍的劇團!小紅軍們已經很疲憊了，抬着的大箱子摔裂開，花花綠綠的服裝和道具撒了出來，小紅軍一邊收拾一邊哭。突然，一顆炸彈在距離浮橋很近的地方爆炸了，橋上的人馬全被掀翻到江里，人在游水，馬在掙扎，江面上漂浮着文件、傳單、蘇區的紙幣和大大小小的書籍……

　　十二月一日凌晨，中央紅軍於湘江南北兩翼部署的阻擊線都已被壓縮到了通道即將被完全封閉的狀態。從阻擊陣地上送來的告急電報一封接着一封，已經數天沒有吃飯和睡覺的周恩來和朱德面容極度消瘦而又極其嚴峻。這兩位著名的共產黨領導人知道，這也許是決定紅軍生死存亡的最後時刻了。

　　紅三軍團新圩阻擊陣地的丟失，使桂軍從南面向中央紅軍的中後部直插了過來，不但將擔任後衛任務的紅軍部隊通往湘江渡口的路被完全封堵，同時也從東面向即將到達渡口的軍委縱隊的後續人馬壓了過來。此時負責守衛通道左翼的紅三軍團只剩下界首這一個阻擊點了，紅三軍團使用了所有的部隊在這個幾乎位於渡口的阻擊點上頑強戰鬥。而在右翼紅一軍團的陣地上，激烈的混戰場面一直延續着。中革軍委給紅一軍團的命令是：無論如何在中午前保證不讓湘軍突破全州以南的白沙一線。於是，在被聶榮臻稱作“戰鬥最激烈的一天”里，紅一軍團的阻擊陣地上到處響徹着紅軍幹部“一切為了蘇維埃”的呼喊。在密集的槍炮聲中，前沿的三團陣地再次被敵人突破，三團的紅軍官兵以慷慨赴死的勇氣發動了一次又一次的反擊。在一、二師的接合部，敵人終於撕開了一個口子，紅一軍團的阻擊陣地被敵人三面包圍，二師的指揮所處在了一片槍炮聲中。

　　在戰鬥最激烈的時候，四團團長耿飈看見軍團保衛局局長羅瑞卿提着張開機頭的駁殼槍出現在陣地上。耿飈不由得緊張起來，因為他知道，自凌晨三時起，軍團保衛局組織了一支由“紅色政工人員”組成的戰場執行小組，這個小組的唯一任務就是在戰場上督戰。在阻擊戰已經白熱化的關頭，保衛局長的出現顯然不妙。果然，羅瑞卿直奔耿飈而來，他用槍指着耿飈的腦袋吼道：“為什麼丟了陣地?”羅瑞卿在中央蘇區反“圍剿”作戰時負傷，至今腮上有一道傷疤，此刻這道傷疤令耿飈覺得格外異樣。耿飈說：“全團傷亡大半，政委負傷，

　　我這個團長都和敵人拼了刺刀。在敵人十倍於我的情況下，接合部是在阻擊陣地上的官兵全部犧牲的情況下丟失的。”四團參謀長在一旁補充道：“我們正在組織突擊隊奪回陣地!”羅瑞卿仍是怒氣未消：“四團不該出這樣的事情!立即組織力量把陣地奪回來!”接下來他才緩和了話語：“中央‘紅星’縱隊才渡了一半!阻擊部隊必須堅持住!”他掏出一支煙遞給耿飈，“指揮戰鬥披着條毯子，像什麼話嘛。”警衛員趕緊解釋說：“我們團長一直在打擺子發高燒!”耿飈並沒有因為羅瑞卿語氣和緩了而輕鬆，他的臉色反而格外凝重了，他說：“這裡的每分鐘都得用命來換!”羅瑞卿沒再說什麼，轉身下了陣地，走了幾步回頭對耿飈的警衛員說：“過了江，給你們團長搞點藥。”

　　耿飈事後才知道羅瑞卿之所以怒火萬丈地衝上陣地的原因：從紅一軍團一師、二師失守的接合部衝進來的敵人，竟然一直衝到了紅一軍團指揮部的跟前。警衛員沖近來報告的時候聶榮臻還不相信，出去一看竟嚇出一身冷汗，國民黨軍端着刺刀已經從山坡下爬了上來。聶榮臻一面命令收拾電台撤離，一面指揮警衛部隊反擊，並且派人去告訴正在另外一山窩裡指揮作戰的二師政委劉亞樓。派出的那個紅軍士兵在快速奔跑中草鞋被敵人的子彈打掉了，但是他的腳居然沒有受傷——聶榮臻後來回憶說：“這是我經歷過的最奇特的場面。”

　　一九三四年十二月一日中午，李德和博古到達了湘江東岸。眼前的情景令他們感到十分震驚：天上數十架敵機輪番俯衝，即使浮橋已經斷了，轟炸和掃射依然猛烈，江水不時地被激起數道水柱。湘江江面上漂浮着竹竿、木板、各種雜物以及人和馬的屍體。那些還沒有被炸斷的浮橋上擁擠着行進的隊伍，人聲馬鳴鼎沸，不斷又有人和馬跌入江中。在江邊的渡口處，除了等待渡江的人群外，還堆着沒有炮彈的山炮、印刷機、縫紉機、機床零件、行李、炊具、擔架……

　　指揮渡江的周恩來在混亂的人群中看見了毛澤東。頭髮長長的毛澤東向湘江岸邊走了過來。在環視了這個極其混亂的渡口之後，他對周恩來說：“恩來，我們到了。”周恩來說：“安全到了就好，立即過江吧”。

　　這時，從界首方向衝來的桂軍距渡口僅剩不足兩公里了。

　　敵人的子彈甚至已經打到浮橋上。

　　毛澤東走上了浮橋。

　　至十二月一日十七時三十分，軍委縱隊全部渡過了湘江。