1880年大選的關鍵詞是內戰忠誠度、關稅和華人移民問題，而加菲爾德的當選取決於共和黨的在南北戰爭之後的絕對優勢，以及他在黨內權利漩渦中後來居上。

共和黨的優勢——戰後經濟高速增長

南北戰爭打垮了南方勢力，為北方工商業發展掃清了障礙，戰爭結束後美國的資本主義經濟取得了長時間的高速增長。統一的全國資本主義市場向縱深進一步發展，各種鼓勵工業的積極措施與第二次技術革命相結合，有力的推動了美國工業化的進程。內戰開始之前美國在經濟上仍然依附於歐洲列強，基本上屬於農業國，到90年代美國已經擁有了比較完整的工業體系，其工業產值躍居世界首位，同時中日甲午戰爭之後清朝實力大損，美國也獲得了GDP的全球首位。

新技術

因為新技術發展過程中後來居上的因素，美國率先進入了第二次技術革命，並廣泛的把各種新科技應用於工業當中。

愛迪生於1879年10月21日研製成了世界上第一個白熾燈泡，然後他又改進照明系統，包括發電機，饋電線和配電系統。在此基礎上，於1882年9月在紐約建成了第一座中心發電站，使美國成為電力工業的故鄉。

威斯汀豪斯在布法羅建立了商業性的交流電燈工廠，購買了南斯拉夫工程師尼科洛.特斯拉發明的交流發電機專利並嚴密控制達十餘年，最終解決了交直流互變和高低壓互變的技術問題。到90年代末，美國重要的城市都建立了發電廠，大企業已普遍使用電作為動力。電力技術的突破加速了美國工業化的進程，使之在較短時間內趕上並超過以蒸汽為動力的歐洲各國。

1876年3月10日，亞歷山大.貝爾及其助手托馬斯.華生製成第一步實用電話機，並在美國獨立100周年費城博覽會上引起國際轟動。次年3月，波士頓的E.霍姆斯製成第一部電話交換機，使電話傳遞得以系統化。1880年3月貝爾電話公司成立，當年生產電話機47900部，美國成為世界上電話使用最普及的國家。到19世紀末，無線通訊也從實驗室走向了實用。

1893年9月21日，杜里埃兄弟在吸收歐洲汽車技術的基礎上，製成了美國第一輛單缸內燃機汽車。這輛汽車輪子是木質的，車廂安有雙人座椅和黃銅罩的煤油車燈。同年，亨利.福特製成了時速25英里的汽車，以及緊隨其後的埃爾伍德.海恩斯和阿布爾森兄弟試製的汽車相繼問世，形成了美國汽車工業的雛形。

在鋼鐵行業，自1863年底特律的沃德煉鐵廠首先採用了酸性轉爐煉鋼法，鋼鐵的成本下降，產量迅速上升。1868年，美國又引進了敞爐煉鋼法，製造出了韌性較好，適宜於製造機車鍋爐的鋼板。鋼鐵產量和質量的提升，使各種行業的機械化成為可能。

石油工業是19世紀末美國最為突出的新興行業，1859年埃德溫.德雷克在賓夕法尼亞打出第一口油井，黑色黃金熱旋即風靡全國。到60年代末，煉油業占當時美國出口的第4位。70年代以後，石油行業開始採用分餾和裂化提煉法，加速了煉油工業的自動化。同時大規模的鋪設輸油管道，擴大石油副產品種類，使石油工業向多種經營全面發展。

各種工業的產量刺激了對動力和燃料的需求，1870年製造業使用的動力總量是240萬馬力，到1890年達到了600萬馬力。其中水動力不足四分之一，蒸汽動力占四分之三。煤在燃料所占的比重快速上升，取代了木炭而成為主要燃料。

在食品工業，由於冷藏運輸工具的發明和機械裝配線的採用，肉類加工在芝加哥等地迅速發展，罐頭食品開始在市場上暢銷。麵粉業採用多個剛磨輥用鋼軸連接的方法，能夠大量加工小麥，使麵粉成為美國占比最大的出口商品。

在農業方面，政府從科技和教育方面積極支持，農業部在各州設立野外試驗站，對植物病蟲害進行防治和預報，使美國在19世紀末一直沒有發生大面積的蟲災。並在莫里爾土地法的推動下，建立一批大學農業學院和專科學校，並通過短期訓練，函授教育等方式來普及農業科技知識。

西部的快速擴張和勞動力的不足，推動力農業機械的發展，1878年維斯康興的約翰.F.阿普爾比發明的盤繞扎谷機使小麥的收割效率提高了8倍。80年代初，西部普遍使用24匹馬牽引的康拜因機，把收割，脫粒，撿淨，裝袋等各道工序鏈接一起，大大加快了小麥的收割速度。在耕種方面，各種播種機，中耕機，雙鏵耙，雙鏵犁，鋤草機等紛紛問世，使田間作業在90年代基本實現了現代化。