1925年5月，英日鎮壓在上海遊行工人引發的五卅慘案。

1925年6月，廣州和香港工人為聲援上海工人發動省港大罷工。 　　

“五卅”慘案發生後，中共廣東區委和中華全國總工會派鄧中夏、楊殷、蘇兆征、林偉民、李啟漢等這批風華絕代的人們到香港和廣州沙面租界的工會以及工人群眾中進行了罷工的準備工作。 　　

1925年6月19日，香港海員、電車工人、印刷工人首先罷工，接着其他行業的工人也紛紛響應，罷工人數達25萬人。工人聲明擁護上海工商學聯合會對“五卅”慘案提出的17項條件，並針對英帝國主義在香港執行的歧視華人政策提出了“政治自由、法律平等、普遍選舉、勞動立法、減少房租、居住自由”六項要求。有10萬多名工人在蘇兆征等人的率領下回到廣州。廣州英、美、日洋行和廣州沙面租界的工人也加入了罷工的行列。

6月23日中午12時，廣州各界群眾及香港大罷工工人5萬多人在東較場集會聲援上海的工人和學生，會後舉行了遊行示威。中共廣東區委主要負責人陳延年、周恩來參加了遊行。

下午2時15分，遊行隊伍已到達西堤沙基口，秩序井然地轉入沙基一帶，前隊並已經過沙面西橋口，轉入菜欄街，計劃返回西瓜園（今人民路廣州日報社處）散隊。

約2時40分，當嶺南大學、坤維女學、聖心書院 、女子師範、執信小學、廣州二小等校和黃埔軍校的學生（此時的學生是黃埔第三期的學生，黃埔第三期共招生1233人，學習時間是從1924年12月到1926年1月，在黃埔三期的學生中有吳光浩 朱雲卿 康澤 王耀武 戴安瀾 方先覺等。而此時林彪 劉志丹 袁國平 越南籍的洪水等黃埔四期學生還沒有被招生，黃埔四期學習時間只有三個月---1925年10月到1926年1月）將抵西橋口時，沙面內的外國人忽然全部隱蔽。沙面維多利酒店（今勝利賓館）樓上，一短髮西裝外國人，竟用手槍向遊行群眾射擊。沙面內的英、法軍隊一聞槍聲，即用機槍向沙基一帶掃射。遊行群眾紛紛逃避，但由於人多擁擠，躲避不及的群眾當場死亡52人（至10月3日為六二三沙基烈士舉行國葬儀式時，死亡出殯人數為61人）。死者中13歲兒童1人，學生4人，教師1人，商民9 人，工人6人，黃埔軍校師生27人，以及其它身份不明群眾等。

據鄧穎超回憶，當時軍校政治部主任周恩來（己接受過蘇聯克格勃的專業訓練）走在遊行隊伍的最前列，英法水兵的槍聲一響，他立即臥倒在地一動不動，周恩來旁邊的人中彈倒下，周恩來待槍聲稍稀，迅速滾到路邊，爬起來鑽進一個小巷子裡，飛也似的跑掉了（比柴玲吾爾開希要利索得多）。

慘案發生以後，國民政府立即以廣東省長胡漢民的名義向英、法、葡駐廣州總領事提出最嚴重的抗議，

6月26日又第二次提出嚴重抗議，並向各國領事提出：(1)此案各有關國派大員向廣東革命政府謝罪；(2)懲辦與該案有關係之長官；(3)除兩通訊艦外，駐粵各有關國兵艦一律撤退；(4)沙面租界交廣東革命政府接管；(5)賠償此次死傷人員恤金。 　　

6月29日，廣州各團體要求對英實行經濟絕交。同日，香港25萬工人舉行全面總罷工，並有13萬人陸續撤回廣州。

註：沙基慘案發生地附近的沙面街道，是廣東省廣州市荔灣區下轄的一個街道。原來是珠江上的一個人工小島，稱為沙面島，簡稱沙面，與廣州大陸隔着沙基涌相望，與現在的廣州芳村隔江相望。沙面島在歷史上曾是英、法兩國的租界，1860年代第二次鴉片戰爭前後，英法兩國選中了這塊珠江中的小沙洲（距離清朝閉關鎖國時期中國唯一的的外貿區“廣東十三行”相當近）作為租界地址，填築成島，並於1861年簽訂租約。島上西部3/4劃為廣州英租界，約264畝，東部1/4劃為廣州法租界，約66畝。各有一橋與中國大陸(華界)相通。目前是兩個國家駐廣州領事館所在地和在穗外籍人士的主要活動地區。也是白天鵝賓館所在地。

1926年在這裡修建的道路，為表示紀念，定名為六二三路。當時的廣東革命政府在人民橋東側、珠江河畔，豎立了刻有“毋忘此日”的石碑，後因城市建設需要，1950年被移至沙面東橋，改為“沙基慘案烈士紀念碑”，上有題詞：“一九二五年六月廿三日沙基反對帝國主義鬥爭中犧牲的烈士們永垂不朽!”。其後又被拆毀重立，

1963年此碑被市政府列為文物保護單位。1967年在修建人民橋時，此碑拆去，後在橋北東側再建新碑。新碑於1999年內環路建設人民橋擴建時再次被拆。 　　

現時的紀念碑是於2001年10月18日重新與市民見面，此次的紀念碑是按1926年建設的紀念碑原貌復建的。紀念碑按其原設計圖紙用一整塊花崗岩重新雕刻而成的，高約3米。正面刻着“毋忘此日”四個大字，用豎排的形式註上“中華民國十四年六月廿三日”。碑座上的落款是“中華民國十五年六月廿三日廣州市政府立”。紀念碑後面，另立了一塊約0.5平方米的正方形花崗岩，上面刻寫着“沙基慘案紀念碑重建說明”