向忠发(1880一1931)湖北汉川人。工人出身。1922年8月担任汉阳钢铁厂工会副委员长，12月任汉冶萍公司总工会副委员长。同年加人中国共产 党，后从事码头工人运动。1923年2月参加京汉铁路工人的大罢工，3月任中共武汉区执行委员会委员。1925年参加中共四大，同年以个人身份加入中国国 民党，并参加国民党汉口市党部的工作。1926年1月出席国民党二大。同年夏秋任中共湖北区执行委员会委员，主管职工运动。lO月任湖北省总工会委员长、 国民党汉口市党部工人部长。1927年5月在中共五大上当选为中央委员。同年6月在第四次全国劳动大会上被选为中华全国总工会执行委员会委员。在八七会议 上，他在未出席的情况下，被选为临时中央政治局委员。10月和李震瀛率领中国工农代表团和学生团去苏联，他担任代表团主席团主席。同时还担任中共驻共产国 际代表。1928年2月出席共产国际执行委员会第九次扩大会议，当选为共产国际执行委员会委员和主席团委员。他和李震瀛还同苏联代表团斯大林、布哈林一起 起草了《共产国际关于中国问题的议决案》(草案)，并获大会通过。不久参加赤色职工国际四大，会后留在赤色职工国际工作。同年6月出席在莫斯科召开的中共 六大，为大会主席团成员之一。他还是中共六大政治委员会、组织委员会、苏维埃运动委员会、妇女委员会、财政审查委员会、军事委员会的成员和职工运动委员会 的召集人。

由于当时的共产国际过分强调“领导干部成分工人化”，他在7月召开的中共六届中央政治局一次会议上当选为中央政治局主席、 中央政治局常务委员会主席。1928年底从苏联回国。1930年6月李立三主持推行“左”倾冒险主义错误，盲目地实施“会师武汉、饮马长江”的冒险进攻计 划。他作为党的主要负责人，附和了立三路线。1931年1月中共六届四中全会后，他虽然还是党的主要领导人，但大权已经被王明、博古等人所控制。1931 年6月22日，他被国民党政府逮捕，随即叛变，次日晚即被枪毙。向忠发被杀后，中共中央由政治局常委王明临时主持工作。

向忠发是共产 国际和苏共培养的工人出身的中共领导人，也是中共所极力想从党史中抹掉的人，因为他被捕后立刻下跪求饶，并且公费养妓，有损中共***的形象。从苏联回来 后，周恩来安排向寓居上海法租界善钟路(今常熟路) 一间成衣铺的二楼，向忠发用8000块大洋包养了一位风尘女子，名杨秀贞。

1931 年4月24日，中央特科负责人顾顺章护送张国焘去鄂豫皖苏区后在武汉被捕，即叛变投敌，出卖了武汉地下党组织，并要求去南京面见蒋介石，企图一举破坏中共 中央领导机关，把中共中央领导人一网打尽。武汉的国民党特务机关当天即向南京发出6封急电，被打入国民党中央组织部党务调查科任机要秘书的钱壮飞及时截 获。此时已是25日深夜，钱壮飞立即派交通连夜乘火车从南京赶往上海，报告李克农转中央。在此危急关头，周恩来与陈云商定对策，在聂荣臻、陈赓等人协助 下，采取了一系列紧急果断的措施：销毁机密文件；将党的主要负责人迅速转移并采取严密的保卫措施；把一切顾顺章所熟识的，可能成为其侦察目标的干部尽快转 移到安全地区或调离上海；切断顾顺章在上海所能利用的所有重要关系；废止顾顺章所知道的一切秘密工作方法和暗号，由各部门实行紧急改变。当夜，中共中央、 江苏省委和共产国际远东局的机关全部转移。27日，顾顺章被押至南京，根据顾顺章所提供的地址，国民党军警特务在上海进行了大搜捕。党的各个机关均已转 移，敌人处处扑空，企图一网打尽中国共产党地下组织的阴谋被彻底粉碎。

周恩来安排向忠发疏散到小沙渡路（今西康路）与周夫妇住在一道。周恩来严格规定向忠发平时不能随便外出，并准备将他转移到中央苏区去。但是向忠发还是偷偷溜了出去，6月22日，他跑到法租界静安旅社那位风尘女子新住处过夜，结果被国民党特务跟踪捉到抓捕，两天后被枪毙。

但 更有意思的是，当总书记向忠发为了证明自己的叛变诚意，跑去劝说那位风尘女子像他那样交待问题，然后一起去辨认周恩来隐居时，风尘女子当场给中共总书记一 个响亮的耳光，怒骂道：“原来你们共产党人竟然是这种下三滥的货色，做人的基本道德水平如此低劣，比我们妓女还差劲很多！我为了保护你，嘴都被人家打肿 了，坚持到现在甚么也不肯说，而你一个男子汉，竟然毫无一点自尊心，身为中共中央总书记，这么快就叛变了，而且马上就去卖友求荣。就是杀人越货的匪徒，也 没有这样无耻的。你要出卖朋友你自己去，别来拉我下水！我虽是一个妓女，也不能这样不讲义气！”这段史实，周恩来多次向中共中央披露过，并评价向忠发 说，“他的气节还不如一个婊子。”