真正讓中國傳統繪畫大放異彩，走向成熟並影響至今的輝煌時代，當屬兩宋。宮廷美術全盛，畫院規模齊備，名家層出不窮，藝術思潮活躍，作繪畫品精湛。

從唐到宋美學發生質變。唐代繪畫偏重人物，宋代則偏愛山水。唐酷愛大紅青綠的鮮艷之色，宋則偏好黑白水墨的淡雅之姿。

宋朝繪畫不僅僅是追求技術，更追求畫中意境。少了矯飾之氣，多了份自然平和。

　　這個時期山水畫最大的發展是：哲學影響了山水畫的技法。宋朝的哲學非常重視"格物"—— 認真仔細地觀察事物，找出構成事物的道理。

　"格物"精神運用於繪畫，就是對於自然山川：岩石的質地、水流的波紋和樹葉的季節等都研究的極為認真細緻。

如北宋范寬的《溪山旅行圖》，瀑布水流從高處激流而下，而下方卻只是茫茫水汽，身臨其境之感撲面而來。

　　再比如南宋馬遠的《水圖卷》，用十二幅畫，來描繪不同水在不同地點、不同季節的表現，這都是格物的精神。

　北宋初期秉承五代以來"大山大水"，無論高山林木還是江河湖海，都十分注重氣勢，或峰巒渾厚、勢狀雄強的"高遠深山"，或煙林清曠、氣象蕭疏的"平遠寒林"。

其中尤以"三家山水"李成、范寬、董源為代表。

　　"宋三家"對自然的理解各異其趣。《畫鑒》云："董源得山水之神氣，李成得體貌，范寬得骨法，故三家照耀古今，而為百代師法"。

其中尤以范寬的代表作"溪山行旅圖"最具代表性。高山肅穆莊嚴、矗立靜止，而溪水卻潺潺流動、動靜結合，透出一種非凡的力量，層次豐富，墨色線條力道十足，給人以身臨其境之感。

"溪山行旅圖"中，人只是行於大山大水裡極其微小的存在，宋人深諳，人生不過廣袤宇宙中的匆匆過客，所以用"行旅"而非"旅行"。敬畏自然，留下謙卑。

"溪山行旅圖"中，人只是行於大山大水裡極其微小的存在，宋人深諳，人生不過廣袤宇宙中的匆匆過客，所以用"行旅"而非"旅行"。敬畏自然，留下謙卑。

至北宋中後期，不再單純講究線條氣勢，而更追求一種內在神韻，既精準描繪外在形象，又充分表達內在感情。寫實性的全景式山水畫發展到極致。

　　中間有繼承唐青綠山水的王希孟和趙伯駒。

山水畫至南宋有所變化，恢宏氣勢的山水不見，更多的是針對某個特定角度展開創作，講求秀麗和工整。雖然少了雄渾，但小巧精緻的氣息撲面而來。

李唐、劉松年、馬遠、夏圭統稱"南宋四大家"。

　　南宋四大家之首李唐開創山水新畫風。代表作《萬壑松風圖》，山水開始帶有強烈的感情色彩，濃郁的浪漫主義情調，帶動其後山水畫的留白之風與文人詩意。

而馬遠、夏圭則以"殘山剩水"聞名，獨創的"角隅"發，以邊角窺全貌，取捨剪裁，水墨留白，讓畫面保持一種清明和空靈，營造出"此時無聲勝有聲"的意境。

雄奇簡淡的筆法，水墨蒼勁的劈皴，堅實爽朗的淺染，意境清遠，回味無窮，充分的體現了宋朝繪畫的極簡審美。

代表作有馬遠《踏歌圖》《寒江獨釣圖》；夏圭的《溪山清遠圖》《煙堤晚泊》等。

宋代理學倡導"格物致知"，即不試圖以技藝感人，更不容流於濫情，而是以敬畏之心回應自然，在細節中體現對比之美，以理性的內省態度，追求近乎理想的真實。

走進宋畫，用心體味，會被一種前所未有的美感所深深打動。

　　它溫柔不失力量，內斂間或飄溢，和雅絕無燥氣。它極盡物態之美，簡潔卻不簡單，於精雕細琢中張揚着自然生命的意象與精神。