鱷龜

  網上看到國內販賣鱷龜的報道。有人說鱷龜是“水中大熊貓”，需要很好的保護。這種說法不確。鱷龜在原產地的北美還是很多的，儘管棲息地縮小，並被不斷的捕殺。我所居住的美國新澤西州就有鱷龜。我幾乎年年都在居所附近的園林里見到。它們在一個水塘里生活，好像有不少。從我看到的鱷龜的樣子看，它們屬於擬鱷龜。

  鱷龜是世界最大的淡水龜之一。它們體型較大且攻擊性強，較少有天敵，因為它的最佳防禦就是攻擊。鱷龜的頭部很重，脖粗短而頭大，不能完全縮入殼內。龜殼長而厚，有三行大型的鱗脊，使它們的外觀看似有裝甲的恐龍。還有一種與之相似的叫擬鱷龜，性情與鱷龜差不多。擬鱷龜龜殼上有三行棘，呈實灰色、褐色、黑色或橄欖綠色，很多時都有一層藻類覆蓋。眼睛周圍有散開的黃色斑紋，且有星星狀的肉質“睫毛”。

  在美國堪薩斯州曾發現一隻重達403磅的大鱷龜，但紀錄上最重的只有236磅，並存放在芝加哥的布魯克菲爾德動物園。它們一般不會長成這般大小。成年的龜殼平均約有26英寸長及重175磅。雄龜一般較雌龜大。它們也可以長約16-32英寸。

  龜殼長12-15寸的鱷龜，就可以從泄殖腔的位置及尾巴底的厚度來辨別性別。雄龜的泄殖腔較遠離龜殼，而雌龜的泄殖腔則在龜殼的邊緣。由於雄龜的生殖器官，尾巴底會較厚。

  鱷龜的口腔隱藏，口腔除了舌頭之外的部位都是深色，舌頭呈粉紅色，舌頭形狀像蠕蟲，用來捕捉魚類。它們會躺在水中不動，張開口才捕獵獵物。它們的舌頭會模仿蠕蟲的動作，吸引獵物走到它們的口中。當獵物進到口中，它們就會急速合口，完成埋伏。

  鱷龜合口的力度較高，若被逼迫的時候會變得很有攻擊性。

  鱷龜是北美洲最大的淡水龜，主要棲息在美國南部的水域。它們可以潛在水中達3小時。雌龜只有在築巢時才會走到陸上。

  鱷龜是機會主義者，幾乎完全是肉食性的，自己捕食，同時也吃腐肉。在北方的州份，如密西根州，幼龜甚至會吃植物。它們一般會在缺乏食物的情況下或是夏天才會如此。當它們成熟時，它們會變成雜食性，對魚類的數量並不構成威脅。小魚往往是幼龜的食物來源。它們差不多任何東西都吃。它們主要吃魚類及死魚、無脊椎動物、腐肉及兩棲動物，也會吃蛇或其他龜，也會吃鳥。

  鱷龜12歲就達至性成熟。每年都會交配一次，南方的是於初春，而北方的則是在春末。雌龜負責築巢，2個月後會生10-50顆蛋。幼龜的性別會視乎蛋孵化時的溫度來決定。巢一般位於水邊最少50碼以外的地方，避免氾濫及水浸。孵化期為100-140日，幼龜會於初冬出生。

  鱷龜的一般壽命不明，但相信可以活到150歲。飼養下的壽命一般為20-70歲。

 許多養鱷龜者因為不想再養這種兇猛的寵物，就將他隨意棄養在水池或河裡。這些做法，會對放生地的原生物種帶來傷害。

  鱷龜由於人類的獵殺及失去棲息地，被世界自然保護聯盟列成易危。獵殺它們是為其龜殼，其胸甲的十字架形狀很值錢。也有將它們烹調成龜湯，據說味道很好（大概東亞人喜食）。網上是這樣介紹鱷龜的食用價值的：

  鱷龜以其體壯多肉而聞名於世，具有出肉率高、營養豐富、生長速度快、經濟價值高等特點。其出肉率居龜類之首，肉細膩香酥鮮美且無異味，滋補作用十分明顯，可通任脈助陽道、補陰血、益精氣，凡久病後精血虧虛、疲勞乏力、久癱痿弱、虛癆咳嗽均有顯效。也特別適合產後進補、貧血失眠和腦力衰退者食用，龜板有消腫作用，適合癌腫引起的陰虛，血虛體症。龜頭也都有一定的藥用價值。

  中國大陸從1996年首次從美國引進鱷龜進行人工飼養。最大的鱷龜體型巨大，背甲長度可達40～66厘米，一般體重達45～70公斤,大的可超過100公斤。該龜飼養條件簡單，對溫度適應性強，冬季不畏嚴寒，夏季不怕炎熱，抗病力也強。鱷龜生長速度快，出肉率高達85%以上。鱷龜肉質細膩，味道鮮美，是高蛋白、高氨基酸、低膽固醇、低熱量的高級天然保健品。鱷龜集食用、觀賞、藥用於一身,其經濟價值大大超過其他龜類。

  由於過度捕捉和販賣，野生鱷龜正面臨滅絕的危險。世界野生生物聯盟報告顯示：在瀕於絕種的世界珍稀生物排名中，大鱷龜名列第六位（排名前十位的依次是：一、黑犀牛；二、大熊貓；三、東南亞虎；四、大鱷魚；五、金璽草；六、大鱷龜；七、玳瑁海龜；八、大葉桃花心木；九、綠頰鸚鵡；十、馬可鯊）。