ABOUT HOT BENCH

From the producers of Judge Judy, HOT BENCH adds a new twist to the court genre, with the first-ever three judge panel, taking you inside the courtroom and into their chambers as they deliberate.

《Hot Bench》是美國每天上午九點鐘左右上演的一台電視連續劇。

演的什麼事呢？所謂“hot bench”，是“合議庭”的意思。所有的演員，演得都很好，很投入，也許本身就是法官或相關人士出身。演的都是真人真事兒。

每一集的內容都是美國人家庭、鄰里遇到的最常見的小事兒：什麼房租啦、花園界限啦、主顧和庸人啦、兩家的狗打架啦、一家的狗拉屎拉到另一家花園啦、汽車被鄰居碰傷啦、離婚財產分配不均啦………等等。有道是清官難斷家務事，可在美國，有些家務事也非得上“法院”不可，這時候就只能上“合議庭”啦。

電視劇全名應該叫做“民事合議庭”。有點兒類似於中國的“街道辦事處”、“居委會”的“調解處”和“派出所”之間的這麼一個機構。中國就不用說啦，整個一個亂套。

美國這個“民事合議庭”，相當於最低一級的法院。專門處理社區的家庭鄰里糾紛。電視劇每集一個“案子”。有原告、有被告、有證人。法庭由三個平等的“法官”主持，主審法官輪流擔任。

看那個意思，三個法官地位平等。開庭的時候，每個法官都可以自由隨時發問，對原、被告提各種要求。比如出示證據、問各種問題………等等。三位法官大人問完啦，休庭十分鐘左右，三位法官到後台集體分析“案情”，各抒己見，最後取得一致意見。然後，再次開庭，當庭宣判。很像中國古代的那種“青天”斷案，當時審、當時斷。

旁聽席上一般也坐滿了旁聽的觀眾，估計是與“案子”有些關聯的社區居民，或愛湊熱鬧兒的人。當然，每一集都是不同的人，幾乎都是大街上能見到的美國人，什麼黑的、白的、棕的、男女老少，一應俱全。中國、韓國、日本、越南的面孔也常見，不過比較少。一眼就能認出來。

還有兩個女警察工作人員。主審的三位法官男的四五十歲，經驗豐富、老成持重。兩個女法官，一黑一白，年紀大約三十來歲，都挺漂亮，特別是那個比較年輕的女黑人，稱得上是黑牡丹級別的，說話聲音也好聽。

這是其中一集，和狗有關，說“中國人不如美國狗。”由此而來。

原告是個棕色皮膚的年輕女人，長得說不上漂亮，卻和藹可親，屬於見人三分笑的那種，用文話說“有親和力”，討男人歡心。身材也不錯，該突凸的凸、該凹的凹。她有個男朋友，出庭作為原告“證人”；

被告是一對老白人夫婦，年紀在五六十歲。女老婦是主被告，男老夫算是被告的證人。當然原被告、證人等都有自己的“席位”，那架勢，跟法院打官司一模一樣。

事情經過是這樣的：年輕女人在老夫婦家做幫傭。美國叫家政服務。主顧關係一向不錯，相處和諧美滿。女傭有一隻寵物狗。小狗看着像是“優種狗”，渾身沒毛兒，一身花皮，十分可愛，不然也不會為了它打官司。

因為作庸人，女孩兒臨時住在主人家，小狗兒也就跟着住在了主人家，還專門弄了個“狗舍”（後來的當庭證供里，有狗舍的照片）………這樣一來，時間長了，老夫婦也和狗產生了感情！到後來更了不得啦，老婦人離開了這隻狗，睡不着覺！老男夫愛妻心切，對這隻狗也是呵護有加。

問題來了，女孩子的男朋友找到了一份不錯的工作，不願意自己的女友干“幫傭”。女孩子當然也願意而且覺得很幸福，有這樣的男友，跟着吃喝玩樂，不是更好？所以就辭了工作，走人啦。狗呢，暫時放在住顧家有一個月左右的時間，因為年輕夫婦要忙着找新居、籌備結婚事宜等等。等都辦好了，壞了，那只可愛的小狗兒要不回來啦。

多次索要無果，女孩子把老夫婦、原主顧，告上了法庭。這樣一老一少兩對夫婦，為這隻狗的“所有權”問題，當庭對質，三位法官，細審案情………

這中間的過程，就是電視劇的內容，場面火爆、非常感人。老婦人幾番落淚，老男人幾度情緒失控，女孩子聲音哽咽苦苦哀訴，男朋友義正詞嚴、據理力爭………

三位法官輪流逐個盤問，態度不溫不火，理智從容，寬嚴有度。

旁聽席上，分為兩派，有支持年輕夫婦的，有同情老夫婦的，不過秩序井然，無大聲喧譁者。

原被告雙方互不相讓，都要把小狗帶回家。合議庭法官甚是為難，打破慣例，合議了兩次：第一次打算用錢解決，簡單說就是，要雇主賠償女孩兒一些錢，怪我英語不好聽不太清，大概是兩三千美元吧，女孩子死活不干，非要她那可愛的“狗寶寶”………

後來三位法官有合議了一下，乾脆，看狗的！狗願意跟誰就跟誰，尊重狗的“意見”。原被告雙方倒是同意了，畢竟都願意“狗”更幸福。沒想到啊，這隻狗不爭氣！見了誰都特親熱，上去一通兒伸着舌頭亂親、亂咬、亂舔，常言道：狼心狗肺大概就是這個意思。

最後沒辦法了，調解無效，三位法官合議結果，按照美國法律，狗的原始“身份證”上是誰的名字，狗就歸誰。原來，美國養狗，狗都有個“身份證”，據說還有健康證，要按期打什麼疫苗等等，狗犯法也要罰款，比如當街拉屎、隨地大小便等等，只要有人控告，嚴懲不怠。您看美國人遛狗，都隨身帶着一個塑料袋，就是為了裝狗屎用的。

女孩子當庭出示當初購買狗的發票，以及狗“身份證”。當天主審法官落錘，狗歸女孩兒。

結果當然是，老夫婦抱頭痛哭，老男人心懷不滿，年輕夫婦欣喜若狂，摟在一起，又親又抱，聽眾席上有歡笑的，有唏噓不已的………

還有一集也是關於狗的，特有意思。

兩家比鄰而居，界限是一道籬笆牆。一家的狗，經常到另一家拉屎，弄得另一家很不高興。多次和那家交涉。無奈那家子自有一套理由，“狗拉屎”，人怎麼管涅？

最後鬧到“合議庭”。法官們審得這叫一個細緻入微：籬笆牆上的洞，究竟是狗咬滴？還是人為滴？

原告提供狗拉屎的現場照片、狗洞照片……幾位法官挨個兒仔細觀察狗洞的茬口，後來還仔細詢問，狗洞是不是狗主人家有意弄的，因為這牽涉到“犯罪動機”，幾位法官合議的時候，對這一點特別在意，要是狗主人有意訓練狗到別人家拉屎，那問題就大了……