先講樂器。中國民樂重要的樂器，譬如琵琶、笛子、嗩吶、簫、胡琴、揚琴，都不是中國原產的。

琵琶是在南北朝時由印度經龜茲傳入內地的。琵琶又稱“批把”，最早見於史載的是漢代劉熙《釋名•釋樂器》：“批把本出於胡中，馬上所鼓也。推手前曰批，引手卻曰把，象其鼓時，因以為名也。”意即枇把是騎在馬上彈奏的樂器，向前彈出稱做批，向後挑進稱做把；根據它演奏的特點而命名為“批把”。在古代，敲、擊、彈、奏都稱為鼓。當時的游牧人騎在馬上好彈琵琶，因此為“馬上所鼓也”。大約在魏晉時期，正式稱為“琵琶”。

笛子中國古已有之，但在漢代前多指豎吹笛。今天我們熟悉的橫吹笛子是漢武帝時，張騫通西域後傳入的，稱為橫笛，亦稱“橫吹”。

簫，雖然據說中國古代即有，但已失傳。今天的簫據記載起源於漢代西羌的“羌笛”。

揚琴。中國的揚琴是來自歐洲。但是一直有一種說法：揚琴起源于波斯、亞述等古國，是朝聖者和十字軍帶到歐洲的。而歐洲一些學者認為揚琴可能產生於古代的德國。

甚至連土得掉渣的、在今人眼裡中國得不能再中國的嗩吶，好象也是源於新疆，與漢人沒有什麼太大的關係。

硬要深究，中國民樂樂器大概只剩下笙、三弦、管、箏、月琴還稱得上是中國原產。

不要講樂器了，連所謂的中國民樂，歷代受到周邊少數民族的影響之巨大，已經根本不是純“中國”的東西了（下面為轉貼）：

遠古時代（距今約七千年前) ）

這個時期的樂器與先民的工作、生活及狩獵息息相關，例如，最初發現的骨哨，是用動物的肢骨製成，只能吹出與鳥鳴十分相似的簡單音調；而此時的「塤」，只有吹孔，似乎也只是用來模仿鳥獸的叫聲，以誘捕鳥獸，最後發展到有音孔的旋律樂器，其發展過程都是由使用之工具逐漸衍化而成，型態上由不定型、不定音、種類少、慢慢地形成定型、固定音及多種類的樂器；項目中以打擊和吹管為主，製作造材料取自石、木、土、草、蘆葦和獸骨等，形式上為單管單孔、一器一音。 

當時的樂器 : 磬、陶鈴、祝、致、管、塤、鼓、篪 

夏商 (1765 ~ 1122 BC )

樂器種類多樣，製作精緻，銅製樂器增加，表面裝飾以繁複的花紋；技術及藝術上已有相當的水準，如虎紋石磬、編鐃等；定音打擊樂器產生，將同一種樂器編排成組，擴充音域，塤有陶製、骨制、石制等，發展成五孔。

當時的樂器 : 編鐘、編磬、陶塤、石塤、鈴、鐸、鼓、和、言、鐃、鑰   

西周 (1100 ~ 771 BC )

宮廷制定了音樂制度，建立了宮廷「雅樂」，對於日益增多的樂器種類，以製作材料的不同來加以分類，有金、石、土、革、絲、木、匏、竹等八類，稱為「八音」；這是世界上最早的樂器分類法，此時仍以打擊樂居多，其中編鐘及編磬已極具水準；特別值得一提的是，此時已有一管多孔的橫吹樂器及平置的彈弦樂器的出現。管樂器可吹奏出多音的音階，「琴」仍是彈弦樂器的總稱，有「十弦琴」及「五弦琴」兩種，「瑟」已成為歌唱的伴奏樂器。 

當時的樂器 : 在「詩經」等文字記載中，此時約有七十種樂器出現，吹奏樂器有蕭、管、鑰、塤、箎、笙、編鐘、編磬、石排簫；彈弦樂器有琴、瑟等。

春秋戰國 (770BC - 221BC )

流傳數百年的雅樂，秉着以禮法為主要內容，排除俗樂，存在於上層社會的狹窄空間，不僅脫離群眾生活更日漸僵化，民間則流行使用比較小型輕便又多樣化的樂器，例如 : 築、琴、箏 ( 五弦築身構造仍屬雛型階段)，古琴獨奏技術發展，也產生了數位著名琴家如師曠、師文、師襄、伯牙等；＜戰國策＞ 「臨淄甚富而實，其民無不吹竽、鼓瑟、擊築、彈琴…」，由此記載中可以看出樂器在民間流行的盛況。

當時的樂器 : 種類仍以擊樂為最多，彈弦樂器有瑟、琴、築；吹奏樂器為管、鑰、塤、簧笙、竽、葦鑰；打擊樂器則有編鐘、編磬、建鼓、縣鼓、祝、敔、擊、庸、鐸

秦漢 (221BC - 222AD)

漢時開始了對外的交通聯繫，朝鮮與中國音樂文化的交流，外來文化漸漸傳入，許多帶有游牧色彩的輕便樂器，吹奏樂器發展到了一個新的階段，由西域傳入橫吹(笛)，西南羌族傳入羌笛(簫的前身漢時簡稱「尺篪」)，西北游牧民族傳入笳、角；不僅充實豐富了吹奏樂器，更使吹奏樂器的發展更加完備，「鼓吹樂」盛行，形成此時期獨立的音樂表演形式。

三國魏晉南北朝 (220AD - 565AD)

西晉永嘉之亂時，西方、北方的居民向內地遷徒，各地區、民族獨特的音樂藝術對原有的傳統音樂。  曲項琵琶與五弦琵琶於公元350年前後一起由印度傳入我國北方，後來成為唐代的主要樂器。  「篳篥」，約在公元384年隨「龜茲樂」傳入，在宋代成為樂器之首，另外還有方「向沙鑼」、「銅鑼」的出現。 

隋唐五代(565AD - 960AD)

唐時因對外往來，在原有樂器的發展基礎上大量的傳入外來音樂，所用的樂器約有三百種之多，豐富原有的演奏形式，也促進樂器的發展。唐時流行的「軋箏」、「奚琴」是拉弦樂器的前身，只在民間使用。琵琶類的樂器在唐時極為盛行，著名的琵琶演奏家，如段善本、康崑崙、曹剛等。另外其他的彈弦樂器也十分完備，有琴、瑟、箏、築、豎箜篌、臥箜篌、鳳首箜篌。  此時期對於樂器的製作及演奏技術也相對的提高，不僅吸收了外國及少數民族的音樂，更逐漸打破地區、國家界限，相互交流而中國化。 

元（1271AD-1368AD)

元代宮廷「雅樂」仍然採用宋金時代的音樂制度，所使用的樂器約有37種，此時在國內各民族間以及國與國之間，產生廣泛的文化交流，進而引進不少外來樂器，拉弦樂器「胡琴」普遍使用於軍隊和樂團合奏，樂器合奏仍以弦樂為主的方式，並流行與蒙古樂器合奏。

當時重要樂器：三弦、火不思（中亞傳入）、七十二弦琵琶（巴格達傳入）、興隆笙(中亞傳入）、魚鼓、簡子、雲鑼。

明清（1369AD-1911AD)

清初，除了忽視及捨棄明朝之前新創的樂器之外，對於琵琶也不再視為權威的樂器；笙及古琴，因為流傳已久的傳統價值，在國家音樂方面占了重要的地位。

胡琴、嗩吶及蘆簧類樂器形成了較大的發展，胡琴的種類增加，出現了四弦的四胡、板胡、粵胡、京胡、三弦胡琴、馬頭琴等，嗩吶在明朝時才有記載出現，最初只用於軍樂及在戲曲音樂中伴奏唱腔和吹奏過場音樂。

音樂書籍刊物的產生，有中國最早發行的琵琶譜(華文彬的琵琶譜)，也有多種古琴彈法的書籍，唐宋時期流行的樂器逐漸在民間失傳，如箜篌、排簫、方響等。而今日使用的樂器卻在當時十分的流行，例如笛、嗩吶、三弦、笙、簫、管、胡琴、箏、揚琴、月琴、琵琶等，當時的戲曲及說唱音樂不斷的蓬勃發展，其相關的樂器也相形的增多及普及化。

此時期中國與少數民族及鄰國的樂器，相互交流，互通使用，新產生的樂器增大了音量，在音色和音域上也改善了。