自古就有南蠻子的說法，黃河是中華文明的發源地，人們靠河而生存。黃河在北方，中華文明從此起源。南方潮濕悶熱，是野蠻原始部族的聚集區，那的人也很少，平時說：“蠻夷之地”就是指的南方。所以北方人管南方人叫南蠻子。

都是南蠻子的叫法源於先秦時期，系中原民族對南方民族的污辱性稱呼，所謂的華夏，主要是集中了來自“東、西、北”三個集團的文明，黃帝是由西部東遷，進入北方，而後又南下，擊潰了三苗集團，形成了華夏集團的初期模式，而後的舜又是來自東夷集團，而商朝與北狄民族關係密切，周朝又與西戎民族是親戚。而像三苗集團這樣在競爭中失敗被迫南遷的，就成為了南蠻民族。雖然也是主要民族集團之一，但是相對地位比較低下。

南蠻子之所有有了今天，是北方的中國文明徵服教化的結果，迄今為止南蠻子還保持很多野蠻的飲食習慣，廣東人吃老鼠吃貓，上海人吃癩蛤蟆，都是南蠻子野蠻習性的表現。

隨着時代發展，人們流動頻繁，中國文明的中心始終在北京為中心的北方，京劇是中國的國劇，世界的文化精品，無論是作家，導演，演員，無論北方人還是南方人，都要早北京深造才能走上檯面，南蠻子迄今沒有任何拿得出手的文化作品。