開拓者只是鋪路石

任何社會都需要開拓者，因而也就自然會有開拓者。但他們最後只能是鋪路石，自我犧牲，為他人做貢獻。這一點，無論在人類社會還是植物界都是一樣的。

地球上多次形成冰川期，至少在近幾百萬年的時間裡是這樣的。在那個時候，高緯度地區大範圍結冰。當冰川消退後，植物會“移民”到原來冰川占據的地區。另外，在森林大火後，或者是大面積滑坡後，都會產生空曠地區。植物自然會向那裡“移民”。

在那個“移民”過程中，各種植物“移動”的速度是不同的，一般是每年一、兩百米的數量級。各種植物“移民”的先後也是不同的。在加拿大東部，植物的移民順序是：alder樹首先登陸，被稱為“先鋒植物”。緊跟其後的是spruce。最後演替的結果是spruce森林。

出現這種現象的原因是：冰川刮削過的、最終被冰磧物覆蓋的地方，一般來說是比較貧瘠的，土壤中植物必需的營養元素缺乏。特別是氮元素很少。地球大氣層中氮元素是最豐富的，氮氣占整個大氣層體積的78%。但氮氣是化學活性非常不活潑的。氮氣的化學鍵能高達946 KJ/mol。那意味着要打破它的化學鍵需要巨大的能量付出。另外加上它的分子結構特殊，又很少極化，因而氮氣在常況下是很少和其它元素反應。你每次呼吸進肺的氣體絕大部分都是氮氣，氧氣只占不大的部分。如果氮氣在你的肺中和氧氣發生化學反應，你根本就無法在地球上生存。

正因為氮氣的不活潑性，植物根本就無法直接利用氮氣的資源，儘管氮氣是那樣的豐富。而氮元素又是蛋白質中必不可少的。自然界中，只有閃電能使氮氣和氧氣化合，最終產生的化合物能被植物利用。流星轟擊大氣層也會產生這樣的效果。但這樣產生的氮的化合物量是很少的。

幸好地球上有一種細菌叫固氮菌，它有非凡的本領，能夠把極堅固的氮氣分子的鍵打破，產生能被植物利用的氮的化合物。幾乎整個豆科植物都和這種細菌共生。固氮菌一般是寄生在植物的根部。它為植物提供別處無法得到的氮元素；植物提供給它營養物質。

Alder植物就有這樣的本領，它也和固氮菌共生。它的根部的固氮菌產生的瘤體有時有拳頭大小。所以，alder能夠容忍貧瘠的土壤。其二，它需要豐富的光照，即不能容忍陰影。這樣的特性，冰川融化後的土地就很適應它。所以，這種樹總是第一個出現在空曠地帶上。今天新修的公路旁的新翻動過的土壤上出現的樹木基本都是alder家族的。

而Spruce則和alder的優缺點正相反。它不會固氮，必需有一定肥力的土壤，但它能夠容忍陰影。因而spruce總是跟隨alder後，這種樹可以生長在alder森林的陰影里。

Spruce身材高大，這樣的森林創造了更多的濃密陰影，這樣就阻止了alder的進一步擴張。最終，spruce取代了alder成為主要的樹種。

Alder自己能固定氮元素，這為土地生長各種植物做了最有利的準備。而它不能容忍陰影的特性使得它只能在空曠地區搶先登陸有利。而spruce能容忍陰影的特性恰好是它制勝的有利武器，最終完全取代先驅者alder。

Alder很少有自己的大片森林的，它無法守住自己的地盤。它一般只能在其它森林的邊緣或空曠的地方做為小部分林區而存在。

先驅者alder最終的作用就是犧牲了自己，為它樹作嫁衣裳，它為了其它森林的演替作了鋪路石。

人類社會中的開拓者也是這樣的命運。像植物中的spruce能容忍陰影，就是能持中庸之道，能“寄人籬下”，在等待alder積累足夠多的有機物後，最終取而代之。沒有這一點，它也是無法成氣候的。

一個不太善於遺忘的民族通常用花崗岩一類的材料來修紀念碑，為了記住先驅者的貢獻；一個善於遺忘的民族，即使修理紀念碑，也會對上面記載的先驅者陌生。

在這樣的民族中，先驅者的犧牲更加悲壯！