據說九十歲以上的老年人中，有老年性痴呆的約為二分之一。我父親是九十二歲過世的，此前他沒有老年性痴呆症狀，一直有清楚的思維。父親生前是個科學工作者。而我的姑姑生前是個家庭婦女，她在八十多歲的時候得了老年性痴呆。前幾天父親的老同學去世，是九十三歲；他也沒有得老年性痴呆，九十歲過了還在做學問。我在猜測是不是智商高的人得老年性痴呆的比例低？在網上下載了些有關資料。看看什麼是老年性痴呆。

    老年性痴呆的學名是阿爾茨海默病（Alzheimer disease，AD），是一種中樞神經系統變性病，病程呈慢性進行性，是老年期痴呆最常見的一種類型。主要表現為漸進性記憶障礙、認知功能障礙、人格改變及語言障礙等神經精神症狀，嚴重影響社交、職業與生活功能。其病因及發病機制尚未闡明。

    阿爾茨海默病應與“老年期痴呆”的概念有區別。老年期痴呆是指由於多種原因引起的，以認知功能缺損為主要臨床表現的老年疾病，是一種臨床綜合徵，而不是特指一種疾病或神經病理過程；阿爾茨海默病包括其中。老年期痴呆有幾種類型：（1）變性病所致痴呆（如：阿爾茨海默病、路易體痴呆、帕金森病痴呆、額顳葉痴呆等）；（2）血管性疾病所致痴呆（如：血管性痴呆）；（3）代謝障礙性痴呆；（4）感染相關性疾病所致痴呆（如神經梅毒、艾滋病、朊蛋白病等）；（5）物質中毒所致痴呆等。

    阿爾茨海默病在痴呆中最常見；其患病率隨年齡增高而增高，在65歲以上人群中約為5%, 85歲以上人群中約20%。女性多於男性，女性患者的病程常較男性患者長。

    阿爾茨海默病病因尚未闡明，研究認為，其發病可能與遺傳和環境因素有關。

    遺傳因素：

    遺傳因素在阿爾茨海默病的病因中起重要作用。流行病學研究顯示，阿爾茨海默病患者的一級親屬有極大的患病危險性，是一般人的4.3倍，呈常染色體顯性遺傳及多基因遺傳，具有遺傳異質性。目前已發現至少4種基因突變與阿爾茨海默病有關。

    環境因素：

    文化程度低（這點讓人感興趣）、吸煙、腦外傷、重金屬接觸史等可增加患病風險。據報道阿爾茨海默病發病前35年內腦外傷史占15-20%；飲水鋁含量與痴呆死亡率顯著正相關，且阿爾茨海默病患者腦組織中鋁水平較高。

    臨床表現：

    臨床上人為的將阿爾茨海默病的臨床過程大致分為三個階段。

    第一階段（1-3年）：為輕度痴呆期。表現為記憶減退，對近事遺忘突出；判斷能力下降，病人不能對事件進行分析、思考、判斷，難以處理複雜的問題；工作或家務勞動漫不經心，不能獨立進行購物、經濟事務等，社交困難；儘管仍能做些已熟悉的日常工作，但對新的事物卻表現出茫然難解，情感淡漠，偶爾激惹，常有多疑；出現時間定向障礙，對所處的場所和人物能作出定向，對所處地理位置定向困難，複雜結構的視空間能力差；言語詞彙少，命名困難。

    第二階段（2-10年）：為中度痴呆期。表現為遠近記憶嚴重受損，簡單結構的視空間能力下降，時間、地點定向障礙；在處理問題、辨別事物的相似點和差異點方面有嚴重損害；不能獨立進行室外活動，在穿衣、個人衛生以及保持個人儀表方面需要幫助；計算不能；出現各種神經症狀，可見失語、失用和失認；情感由淡漠變為急躁不安，常走動不停，可見尿失禁。

    第三階段（8-12年）：為重度痴呆期。嚴重記憶力喪失，僅存片段的記憶；日常生活不能自理，大小便失禁，呈現緘默、肢體僵直，查體可見錐體束征陽性，有強握、摸索和吸吮等原始反射。最終昏迷，一般死於感染等併發症。

    美國前總統里根在九十三歲去世，他得的就是阿爾茨海默病。在他退休到了九十歲的時候，當朋友與他談話時，開始發現他的性格變得異常，甚至不能控制自己，會突然大笑，使朋友感到不安，立即請醫生檢查，方知里根確實患阿爾茨海默病。自此以後，里根逐漸發生記憶力減退，叫不出對方的姓名，他騎馬時總是出錯。里根也有自知之明，曾在報刊上公開發表聲明，說自己得了老年性痴呆。他是頑強同老年性痴呆做鬥爭的。

    從阿爾茨海默症危險的流行病學看，1998年美國患此病230萬人，病人女性較男性為多，比例是1.2-1.5:1。又發現在白人和亞洲人群中，阿爾茨海默症的危險較黑人和拉丁美洲人群為高。

    據講，受教育程度較高者，每天飲適量葡萄酒、飲食中吃較多量的魚者，患此病危險較低。不過此種說法無確鑿證據。

    我看過一篇報道，說修道院的修女老年後患阿爾茨海默病的比例高；但修女中大量閱讀者得老年痴呆症的比例相對較小。這似乎是說通過不斷地用腦可以減少得老年性痴呆的幾率。不過這個推論也沒有實證來證明。

    研究資料顯示：六十五歲以上的人，患上老年性痴呆這種病的，約為十分之一。而八十五歲以上的人，約為四分之一。九十歲以上的人，約為二分之一。

    對阿爾茨海默病患者應鼓勵早期患者參加各種社會活動和日常生活活動，儘量維持其生活自理能力，以延緩衰退速度；但應注意對有精神、認知功能、視空間功能障礙、行動困難的患者提供必要的照顧，以防意外。患者如外出活動無人陪同時需要隨身攜帶身份證明或聯繫方式，以防走失。