電動機的發明和收稅官的蔑視

在歷史上，直流電、交流電及電動機、發動機這四者間的關係是：先發明直流電動機，然後是直流發電機，再是交流發電機，最後才是交流電動機。

一個熟悉了交流電動機結構和原理的人，如果沒有學習過其它的知識，你告訴他有直流電動機這樣一種機械，最初他一定很迷惑：恆定不變的直流電能推動電動機轉嗎？如果你打開了一個直流電動機後，給他仔細看，他才會體會到，那靈巧的換向器的設計，真是是奇妙無比的。此時，他才會相信直流電一樣可以推動電機旋轉的。

人類最早發明直流電動機的人是法拉第。最早發明的不是結構簡單的交流電動機，而是結構很複雜的直流電動機，那是因為，人類最早的電源只有直流電，就是化學電池產生的電流。

法拉第最初發明的直流電動機，很小，只是個玩具。在一次博覽會上，法拉第展出了他的發明物。

一位收稅官在觀看了法拉第的電動機工作表演後，很輕蔑地問道：“這樣的東西會有什麼用呢？”法拉第告訴那位收稅官：“先生，我想在將來的某一天，他一定會向它收稅的。”

法拉第的話，早就成為了事實。在今天，如果某個國家把有電動機的設備及工業生產的稅收取消，那麼，那個國家幾乎沒有稅可收的。那樣的國家，也無法生存的。

一項技術的發明，想確定它究竟有什麼用，有時那是非常困難的。它的唯一檢驗官就是時間。時間會告訴人們一切，它的生死自然也是時間來確定的。

當初要發明計算機的直接動機是：計算炮彈的彈道。炮兵在發射炮彈前，計算射擊諸元時，彈道的計算最耗時，並且是時間性極強的。所以，快速計算的機器，就是最迫切的需要。二戰時，美國的炮兵一次向山頭上的敵軍陣地射擊。由於計算時，忘記了把山上樹木的高度考慮在內，結果是發射的炮彈都碰到樹木而爆炸了，這樣浪費了許多炮彈和時間。當計算機發明以後，它能幹什麼，那就不是設計者最初的想法而能限定的。如果當初的設計者今天還活着，對於計算機能做的工作之廣泛，他們自己也會大吃一驚的。

今天的互聯網，當初發明的動機就是，在遭到核攻擊的情況下，能把作戰命令傳達下去，展開反擊。而今天互聯網能幹的事，估計很多是當初的設計者沒有想到的。如果說他們完全想到了，我想那肯定有幾分吹的成分。有人不是寫了《計算機不能幹什麼？》的書嗎？除了不能幹的，其他都是可能的。要理解那些話，那就是很難的事。今天，總有人不斷宣稱，計算機能完全代替人，無所不能的。《皇帝的新腦》就明確否定了那種理論。要明白他們爭吵的關鍵點所在和他們各自的根據，那就是非常困難的一件事。你相信哪一個，就看你的認識水準了。

預想某些技術在未來有什麼用，把它完全想清楚，那樣做，如果不是不可能的，至少也是非常困難的。法拉第諷刺那位收稅官的話，應當是一面鏡子。