怡嫜对几个人最近都气不打一处来. 一个是二姨太, 几次家里大宴宾客, 她都想方设法让人感觉她才是这家真正的女主人. 要说她巧舌周旋的工夫确实非常人能比, 但她应该明白自己的身分, 这是在家里, 大太太才是正宗的女主人, 即使大太太不愿多周旋于这种场合, 那也该抡到她这个大小姐, 她凭什么抢尽风头, 招摇过市, 好象伍家就看她一个人了. 怡嫜本不是太刻薄的人, 但事关她母亲的地位和母亲与二姨太的纷争时, 她当然毫无疑问地站在自己母亲这一边.

这天闲来无事, 天气又好, 几位小姐都不约而同来到亭子里散心. 家里唯一的少爷伟峦也带着妹妹乐君来玩. 伟峦虽是家里仅有的男性继承人, 但一心读书, 对家里的事事非非从不参与. 这和伍老爷的家训很有关, 伍老爷认定, 儿子要严教, 将来要继承家业, 女儿要松管, 反正将来是人家的人. 伍老爷人黑黑壮壮的, 大脸盘, 方下巴, 鼻厚, 眼大, 一看就知道是主大事的人. 可这伟峦少爷确文文弱弱的书生一个, 说话比他几个姐妹还温和, 对佣人也都很宽容. 乐君一看见如眉就跑过来, 把手里采的花送到她眼前. 如眉虽和二姨太没什么来往, 倒不是她和二姨太真有什么冲突, 主要是两个人的身份, 就注定无法亲近, 但她对这两个隔了两层其实没有一点血缘关系的表弟表妹还是很眷顾的, 伟峦心善人善, 乐君天真无邪, 是个人见人爱的小精灵 . 昭沁也过来和他们说话, 她知道妈妈和姐姐都不待见他们, 但她不管, 她觉得他们三人都很可亲的, 一家人嘛. 只有怡嫜坐在一边对大家不理不睬. 乐君缠着如眉带她上街吃糖葫芦, 如眉就带着她和伟峦昭沁一起去了. 没到西单排楼, 就看见 “利君” 珠宝店的大字招牌, 如眉心一动, 就带着他们进去了. 昭沁从没来过这家珠宝行, 看什么都新鲜. 老板很热情地招呼她们, 但没提吟园的名字. 桂子进进出出很能干的样子, 伟峦不大会和女孩打交道, 没和桂子说两句话脸居然都红了, 让桂子看着实在好笑.

大宅子最近有些平日不大常见的人出出进进, 佣人们风言风语, 说老爷在东北和山西两地买卖都吃了大亏, 要坏大事了. 老爷从东北进皮毛, 倒手到北京换成珠宝再卖到山西, 所以这两地是他的大商家, 已有几十年的历史.

伍老爷这天带着二姨太, 如眉和贵重的礼物, 又去陈家登门造访. 陈家的大门有威风凛凛的卫兵把守, 伍老爷每次都给卫兵些好处, 本想可多行个方便. 这本来也是人之常情, 但一来二去的, 卫兵都被养娇了, 要不得着点东西, 倒好象伍老爷错了人情似的. 陈大将军摆弄着礼物, 没说什么, 看来礼物的价值在他的期望范围之内, 他决定给伍老爷来点实在的 ,于是拉着他到后边的一个小偏厅去说话.

两人抽足了上好的伍老爷敬进的大烟后, 陈大将军给伍老爷露了点实底儿, 话不用多, 也不用透, 只几句, 伍老爷这个生意场上的精明透顶的人就明白了. 陈大将军目前是没有能力保别人了, 连自己都不知道哪天要收拾铺盖卷走人呢, 他的保山, 目前那个大帅, 仗打得一败涂地, 恐怕不久就要被别人替代了. 他一是无法用兵权保证伍老爷的货物不被半兵半匪的东北武装截获, 二是不再能用自己的权势给伍老爷拉买家. 伍老爷一听就泻了元气, 这不要他的命嘛! 他在陈家身上下了那么大的功夫, 难不成”竹篮子打水”-一场空? 陈大将军当然洞悉伍老爷的心思, 看他那一付抽了底气的样子, 裂着又干又黑的嘴笑了: 嘿嘿, 你也别急, 天无绝人之路, 看你走不走了. 伍老爷忙凑上前说: 请陈将军指教. 陈将军又不紧不慢地吹了两个烟泡: 我是看在咱俩这生死交情上, 给你指个活路. 我和大铭商行的大东家是至交, 我可以帮你说说话. 伍老爷觉得眼前又出现了亮光. 大铭商行是北京有名的大商行, 政界, 军界, 洋人处处吃得开, 很多政界军界要人都是他们的大股东, 谁倒他们也倒不了.

陈将军看着伍老爷又说: “不过呢”, 伍老爷知道下面就要开价了. 陈将军接着说: 你也是明白人, 我就直说了, 我把你介绍给大铭大东家得有个原由. 大东家宋长雷正好想找个姨太太, 指明要有文化的大家闺秀. 你看着办, 有合适的呢就好说话了. 伍老爷一听就苦了脸, 要是宋大东家找儿媳, 他巴不得让他挑, 可做姨太太, 不要说他不愿意, 太太那也通不过呀! 陈将军说: 看你又糊涂了. 你今天带来的这位姑小姐, 不就很好吗? 我也不跟你打马虎眼, “萝卜白菜各有所爱” , 你这位姑小姐不大入我儿子的眼, 也许正入宋大东家的眼呢.

伍老爷用手拍拍自己的头, 这脑袋瓜子是猪油蒙了,怎么这么不开窍呢? 他高兴了: 那就请陈将军何时引见吧. 陈将军伸着腿又说: 别忙, 我还有话, 咱明人不说暗话, 你也明白我儿子的意思, 肯不肯啊? 伍老爷脑袋瓜上立刻渗出了热气, 这是明显的横抢嘛, 可到了这分上, 别的选择也没有了, 问题不是陈大少, 真正看上小姨太的其实是这位陈大将军. 伍老爷强咽下一口气: 将军, 如果我能在宋东家那站住脚, 吟园就跟你走.