我家住的地方在布鲁克林区，离地铁站口不远。街的对面，另一个block，是清一色的“哥特式”建筑风格的四至六层的独栋公寓，带花园。所谓“哥特式”建筑，指的不是那种哥特式大教堂，只是风格近似：带尖顶、圆形拱门、窗户高大、显得瘦骨嶙峋。据房东说，住的大部分是犹太人，犹太人不用说啦，是有钱人的代名词，这从家居建筑风格上就能看得出来。

        我们这一个block，有一半基本上多是两层带地下室的连排公寓，另一半是一个很大的教堂，占地差不多是整个block的1/3。教堂很少举行活动，很大的院落，树木森森、灌丛行行。平时空无一人，只在节假日才举行一些慈善活动、宗教活动。也不知是什么教。

        再往后面，就是一栋、一栋的所谓“政府楼”，住的都是黑人。因此，我家的住地环境不错，离地铁也近。我算过，从我的卧室门口，到地铁的站台，正常速度走，四分五十秒。所以交通特别方便，房租也不贵，当初选这个地方，图的就是这个。

        这十几栋公寓楼，环境也很好，每栋公寓楼都配有很大的楼间公园，各种儿童游乐设施齐备，有的还有各种雕塑、水池。

        离我家最近的一栋楼，旁边有一个很大的活动大厅，经常见到许多人进进出出，挺热闹，不过都是黑人。一直以为是什么黑人的固定活动场所，门口儿也没有招牌，不知是干什么的。直到有一天，我看见门口立了一块很大的广告招牌，上面写着：“欢迎60岁以上老人，您需要交朋友吗？您要参加健身运动吗？您想吃到免费的美食吗？你想得到更好的照顾吗？您想旅游吗?……需要者，报名从速。”当然，都是英文。其中的免费美食当即引起我极大的兴趣。哈！吃饭不花钱。这个好。

        抱着试一试的心理，我就进去了，外表看不出来，里面还真排场。迎面大厅就摆着好几张台球案子，有两个花式台球案、一个斯诺克台球案，旁边有很大的液晶屏幕电视、沙发、茶几、图书报刊架，还有两张我看着像是麻将桌，后来一想，黑人不打麻将吧？后来才知道是打扑克、推牌九用的，所以我知道，黑人虽然不会打麻将，但是，会推牌九。

        穿过大厅，近二门儿，有个走廊，往左走是厨房和大饭厅，往右是办公室、计算机室、健身房等大小不等的房间。一推办公室门儿，有三张巨大的办公桌，作着两个女的，一个男的。都是黑人。黑女人不用说，又高又胖，黑男人虽然相对瘦小，但一看就很精明强干。那个男的见了我非常热情。以下就是简单的英文对话了。大概意思就是，“我想参加活动中心的活动行不行？”，“当然行，非常欢迎，您先填个表格，如果可以，明天就可以过来。”

        表格也很简单，除去家庭地址、性别年龄、电话联系方法，只需要一个有本人照片的、能证明年龄的证件就行，所谓证件，包括地铁月票、食品拳、身份证等等都行。填完表格，负责人（后来知道这位是活动中心主任）把信息输入计算机。告诉我：您和您太太明天就可以过来吃早饭了，早饭9点开始，午饭12点开始。我千恩万谢之后，负责人和我使劲我握手，居然还拥抱了我一下！嘴里不住地说：“热烈欢迎、热烈欢迎！”弄得我这叫一个不好意思！

        回家跟太太一说，嗨！她还犹豫！开始叨唠：“你问清了吗？怎么这么简单哪？天下没有免费的午餐！别光想占便宜，想占便宜的人往往吃亏！……都是黑人，那黑人可靠吗？黑人净吃什么你知道吗？你吃得惯吗？……也不问问我……”我也不理她，反正是女人唠叨耳边风，一耳朵进一耳朵出就完了，明天上午吃饭，她保证比我跑得快。

        第二天，果如我所料，太太倒崔上了：“快点儿走吧，别晚了……”到了活动中心，吃饭之前先要登记、交钱。不过那钱跟没交也差不多，早饭一个人五毛，午饭一个人一块。

        吃什么呢？早饭：一盒鲜奶、一杯果汁儿、一碗粥（玉米面、小米或麦片）、一个面包圈儿、一个面包片儿、两根香肠（或鸡肝儿、罐头金枪鱼、鸡蛋）、一小盒果酱、一小盒黄油。当然全部用一次性餐具。交钱的时候，每人给一个号儿。发放饭的地方，有一个黑人志愿者，就是自愿的吧，负责收号儿，每一份饭放在一个方形托盘里，自己端走，到餐桌上吃，吃完，餐具扔到垃圾桶，托盘还到固定地方。那个志愿者通常会高声呼叫“一号到十号！……十一号到二十号！……”当然，都是英文。

        这样，每天吃饭跟到饭馆儿吃饭差不多，吃好吃不好单说，吃完了，擦嘴、走人，简直太方便了。也因为如此，跟黑人兄弟姐妹、大爷、大妈真正打成一片了，因为整个中心，全部是黑人，华人只有我们俩。这才逐渐感觉到，黑人真的很不错，比中国人强得太多啦！

        正是：中国宣传是放屁，黑人邻居如兄弟。