4、上海在国际大城市中的地位
在国际大城市中，上海是相当耀眼的一个。在近代历史上，她曾经是远东国际金融中心，是国际化程度很高的大城市。1949年以后，因国际国内多种因素的制约，上海国际地位大幅度下降。1990年代以后，随着浦东的开发开放，上海“一个龙头、三个中心”建设的推进，上海的地位又逐渐凸显出来。虽然在城市综合实力、生态环境、文化设施等方面，上海与著名国际大都市相比，还有不小差距，但发展很快，前景美好。
城市人口规模是反映城市综合实力的一项重要指标。就人口规模而言，上海在19世纪70年代，在国际上大约排第11位；到1920年排在第8位，在纽约、伦敦、柏林等城市后面，但超过大阪、维也纳；到1930年代，为第6或第5位，以后一直排在世界特大城市前10名之内。按照1934年世界大城市人口的排名[xiv]，前六名依次是伦敦(8202218)、纽约(6930446)、东京(5312000)、柏林(4000000)、芝加哥(3376438)和上海(3350570)。1935年上海人口超过了芝加哥，排名第五，所以人们习称上海为世界第六或第五大都市。称上海为世界第五大城市，清末《民立报》已有此说[xv]。
从国内生产总值(GDP)及其相关指标来看，上海综合经济实力虽然在国内排名第一，但与著名国际大都市相比，差距很大。以1990年代初相比，上海GDP远比新加坡和巴黎为低，是伦敦和纽约的六分之一，是东京的二十分之一。从人均GDP看，上海与这些国际化大都市的差距更大，是香港、新加坡、巴黎、伦敦的近七分之一，是纽约的十分之一，是东京的二十分之一。从产业结构上看，上海从事第三产业的就业人数比例，还不到著名国际大都市的一半。[xvi]1990年代，上海总体经济实力有很大幅度提高，到1997年国内生产总值(GDP)3360亿元，人均GDP25738元，超过了3000美元，第三产业从业人数比例达到40％。
在生态环境方面，上海在绿化、饮水质量、空气质量诸方面，在1990年代以后均有较大改善。以绿化而言，1990年，上海市区人均公共绿地为1.02平方米，以后有较大进展， 1996年为1.92平方米，1997年达到2.41，但同国外著名大城市相比，仍有很大差距。1980年，纽约、芝加哥、莫斯科、伦敦人均绿化面积都已超过20平方米。[xvii]
文化设施方面，比起国外许多著名大城市，上海人均拥有图书馆、博物馆数量都比较少。据联合国教科文组织制订的标准，有3000人就应该配备1所规范的公共图书馆，上海市、区县、街道三级图书馆全部列入，才达到3.65万人拥有1座，距离国际标准还很远。博物馆方面，纽约、伦敦平均5万多人拥有一座，巴黎不到2万人拥有一座，东京、彼得堡稍差一些，也十几万人拥有一座，上海连市、区算在一起，也要70万人拥有一座。[xviii]
1997年、中国社会科学院社会学研究所与香港城市大学合作，对世界上人口在100万以上的83个大城市的社会发展水平进行国际比较，并对10项有代表性的主要社会指标进行综合评价、评分，对每个城市社会发展水平进行综合的定量分析。结果，排名前5位的依次是蒙特利尔、东京、巴黎、大阪、费城。上海排名第27。中国大陆城市排进前30名的有3个，另两名是北京第26名、广州第30名。[xix]
在这些社会指标中，一、第三产业就业人员占就业人员总数的比例，这是反映社会化和现代化程度的主要指标。此项最高的纽约、伦敦、洛杉矶和费城，均在80%以上，最低的是鞍山、包头、深圳等，不足30%，上海居于中等。二、食品支出占消费支出的比例，即恩格尔系数，这是衡量生活质量高低的重要指标，食品支出比例越低，生活质量越高。按照国际标准，食品支出比例在20%以下的为高收入水平，在50%以上的为低收入水平。上海处于中间偏低。三、平均预期寿命，它是生活质量的综合反映，反映生活水平、医疗水平和居民健康水平的高低，生活质量越高，寿命越长。平均预期生命最长的是东京，79岁。上海虽然低于巴黎、悉尼、香港的78岁，但已达76岁，在中国大陆的大城市中排名第一，也高于南美洲的圣保罗、圣地亚哥等城市。
总的说来，上海比起国际著名大都市来，差距尽管很大，但自1990年代以来，进步很快，差距正在缩小。美国经济周刊《幸福》在1990年代举行国一次大规模的商业调查，处理了60个城市的巨量数据评选出世界10座最佳商业城市，其排名依次为新加坡、旧金山湾区、伦敦、纽约、法兰克福、香港、亚特兰大、多伦多、巴黎和东京。[xx]上海虽然没有被列入最佳商业城市，但是，据美国库斯曼－韦克菲尔德商业顾问公司1997年下半年的一项向美国主要跨国公司主管所作的调查，上海被列为“未来最佳商业城市”第1名，被列为第2、3名的是香港与新加坡。[xxi]
