人之初，性本善这句话是三字经的开首。虽然这部被认为是儒学启蒙教材的作者和成文时代还有争议，但它在中国从学术界一直到民间显性或隐性流传都相当广泛，以至于它的开篇语句被看作是不证自明的人文公理。但是，谁能准确理解其中的真实含义？因为这个语句本身都给人一种残缺不全的印象，特别是因为动词的缺失。

儒学领域里，对名著的解读往往会沿用先人的话语，从而产生一种先贤的威权，而无师自通被视为异端。这种做法的后果便是形成一种思维与理解的僵化框架，使后人无法从前人的理念中解脱出来。

不顾前人的经典化解读，直接从原文入手来取得认识，就是本文撰写的前提 。另类思考，就是用咬文嚼字的手段来打造解读的构架。从字，词到句子，循序渐进地讨论文字的内在意义，以及它自身的世界观与历史观。

人之初，性本善。组成这句话的六个字中，只有之这个字是联系词，表示初由人来限定。不是万物之初，而是人之初。但是，汉语中的名词没有单复数之分，因此我们不知人字的具体所指。是个体的人，还是人类整体。由此，人之初既可以被理解为个体的婴幼时代，也可以被理解为人类的原始时代。即使不是山顶洞人的时代，也可以是三皇五帝，圣人辈出的时代。人之初，是一个对本原的认识问题，是对人类追根寻源的问题，对吗？

三字经开篇讨论人性，善是对性的描述。婴幼时期的个体性格善良，还是原始时代人类的性格善良？不管对个体，还是对人类，这里可以看到一种对原初状态的理想化描述。如果人性在原初时代尽善尽美，那么历史就是一个不断退化的过程。我们的世界不如圣贤时代，而圣贤时代又不如宇宙大爆炸之前的数学点。那么人生的追求不再是进步，而是恢复到原先的荣耀与辉煌，Make America Great Again ?

三字经的对立面，是比它早一千年的奥古斯丁神学。与生俱在的原罪才是人类社会发展的动力。原罪的出现，使人获得了分辨善恶的能力，进而产生了弃恶扬善，在上帝的保佑下不断进步的愿望。