人之初，性本善這句話是三字經的開首。雖然這部被認為是儒學啟蒙教材的作者和成文時代還有爭議，但它在中國從學術界一直到民間顯性或隱性流傳都相當廣泛，以至於它的開篇語句被看作是不證自明的人文公理。但是，誰能準確理解其中的真實含義？因為這個語句本身都給人一種殘缺不全的印象，特別是因為動詞的缺失。

儒學領域裡，對名著的解讀往往會沿用先人的話語，從而產生一種先賢的威權，而無師自通被視為異端。這種做法的後果便是形成一種思維與理解的僵化框架，使後人無法從前人的理念中解脫出來。

不顧前人的經典化解讀，直接從原文入手來取得認識，就是本文撰寫的前提 。另類思考，就是用咬文嚼字的手段來打造解讀的構架。從字，詞到句子，循序漸進地討論文字的內在意義，以及它自身的世界觀與歷史觀。

人之初，性本善。組成這句話的六個字中，只有之這個字是聯繫詞，表示初由人來限定。不是萬物之初，而是人之初。但是，漢語中的名詞沒有單複數之分，因此我們不知人字的具體所指。是個體的人，還是人類整體。由此，人之初既可以被理解為個體的嬰幼時代，也可以被理解為人類的原始時代。即使不是山頂洞人的時代，也可以是三皇五帝，聖人輩出的時代。人之初，是一個對本原的認識問題，是對人類追根尋源的問題，對嗎？

三字經開篇討論人性，善是對性的描述。嬰幼時期的個體性格善良，還是原始時代人類的性格善良？不管對個體，還是對人類，這裡可以看到一種對原初狀態的理想化描述。如果人性在原初時代盡善盡美，那麼歷史就是一個不斷退化的過程。我們的世界不如聖賢時代，而聖賢時代又不如宇宙大爆炸之前的數學點。那麼人生的追求不再是進步，而是恢復到原先的榮耀與輝煌，Make America Great Again ?

三字經的對立面，是比它早一千年的奧古斯丁神學。與生俱在的原罪才是人類社會發展的動力。原罪的出現，使人獲得了分辨善惡的能力，進而產生了棄惡揚善，在上帝的保佑下不斷進步的願望。