上周某一天，朋友打来电话，说是从自家院子里采收了一些菜蔬，要送点给我们尝鲜。我告诉他这天正好有事要到他家附近，所以不劳他送过来，我们到时候上他家取。然后我顺口问了一句都有些什么收获？他说有娃娃菜、猪乸菜（这是广州人的叫法，文雅一点的叫莙荙菜），还有一种市面上很少见的东西，到时要考考我，看我知不知道叫什么。这位朋友莳花弄草是把好手，栽果种菜也很在行，时不时会整出些新花样，令人真心叹服。他这么一说，不免让我有了一丝期待。
当天事了，马上驱车到朋友家看个究竟。一个纸箱内放着一大把娃娃菜，一大把猪乸菜，还有几块带叶芽的块茎类食材，似姜非姜，似芋非芋，我一看就笑了，嘴里说道：“还以为什么稀罕物事。”朋友问：“你知道这是什么？”我还没回答，我家娘子拿起一块来仔细端详，问我二人这究竟是什么？朋友朝我一努嘴，叫我说。我说这叫做“蕉芋”，是美人蕉科的植物，当年我下乡的斗门县遍地都是。此物非常粗生，基本不用护理，因此山脚下、水沟旁、围栏边一行行、一簇簇恣意生长。每年九 - 十月间开花，由于数量多，显得非常热闹。乡人采挖根茎之后，去皮切块与肉骨或鲫鱼煲汤。更多的是把蕉芋切块晒干，研磨之后用水冲洗沉淀成粉。蕉芋粉含有丰富的蛋白质，热量低，还可以治疗痢疾腹泻。所以当地农户家家都有存放蕉芋粉的习惯，小孩腹泻的时候，烧点热水来冲蕉芋粉，加点糖，小孩毫不抗拒，咕嘟咕嘟就喝下去了。

蕉芋

娘子说她吃过竹芋，还真没听说过蕉芋，更没吃过。我告诉她，蕉芋和竹芋的分别在于口感不同，纤维多寡也不一样。竹芋品种很多，但是以赏叶为主，花的观赏性不足，不过根茎同样有药用价值。竹芋有清肺利水的功能，潮汕人还用它作为退烧的辅助药物。人们除了拿它来煲汤之外，也会制成干粉、粉条和外貌神似西米的“东京丸”。不同地区的潮汕人对竹芋有不同的叫法，达濠、潮洲、普宁、惠来把它叫做東京薯，潮安、凤凰则称之为斜鹅或南薯。

竹芋

娘子说，这两种“芋”教她想起一位四川朋友经营的“魔芋”，三样东西长相不同，竟然都叫做芋，也真是有意思。我说，细论起来，蕉芋和竹芋分别属于美人蕉科和竹芋科，倒是魔芋和芋头同属天南星科的薯芋类作物。
说到魔芋，国人并不陌生。由于魔芋有毒性，所以不能像一般块茎类的作物煮着吃，必须经过中和毒性的加工程序，然后才可以做食材。比较普遍的加工方法就是先制成魔芋粉，再深加工成“魔芋豆腐”、“魔芋粉丝”。另一方面，根据魔芋粉膨胀系数大的特性，人们开发出不少凝胶类的副食品和饮料。魔芋有一个很古雅的名字叫做蒟蒻，自打公元六世纪左右从中国传到日本以后，一直深受日本人喜爱。虽然日本人栽种魔芋的时间晚于中国，但是以魔芋凝胶为主体形成的魔芋产业却比中国早。魔芋粉除了可供日常食用，还被加工成减肥食品和美容用品。魔芋在日本的主要产地是群马县，产量不敷应付市场需求，所以要向中国大量采购。八十年代以前，日本商人主要向中国购买魔芋块和魔芋干，回到日本再加工成魔芋粉。经过与外界的接触，国内厂商得知魔芋粉与魔芋块、魔芋干的售价天差地别，于是兴起一股加工魔芋粉的热潮。不过，魔芋粉有六个不同的级别，最高级别的纯化魔芋微粉和普通魔芋粉的卖价之间价格差距也不小。当时国内的厂家花了相当多的精力，在设备的投资和加工技术方面努力追赶，力争达到先进水平。没想到这种力争上游的心态竟然被某些无良掮客利用来敛财。话说华南某大省的一家食品加工厂，一直在努力提高魔芋粉精度方面下功夫。有一天，一个关系户对他们说，可以为他们找到国外加工精粉的设备和相应的技术指导。工厂使用该设备生产出来的精纯魔芋粉，他还可以负责给找日本的买家。工厂领导喜出望外，立即上报上级单位，提出考察计划和申请外汇。经过一段长时间的运作，设备顺利到厂装机试产。那个中间人把样品拿走，说是要到日本找客户确认质量，然后就没了下文。厂方这时才恍然大悟，这个关系户为的就是诓他们高价进了一套设备。所幸的是，其后魔芋粉市场一直不错，他们的产品也确实有优势，虽然交了高额学费，毕竟学有所成，学费没有打水漂。

魔芋

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