如前所述本书的剧情高潮是杀父案，杀父无疑是个很罕见的极端事件，但仅仅是偶然的吗？后面有什么必然性吗？老卡固然可恶，但儿子就敢杀了他么？为什么敢？原来斯麦尔的动机是由于他相信了伊万这样一句话：“既然没有上帝，什么都可以做”（if there is no God, nothing can be immoral. Everything becomes lawful, even crime）。这段话的完整表述出现在第二部第六章中：在一场和牧师的讨论中，伊万声称：
首先，关于上帝是否存在，伊万认为这是一个无法靠人的智力可以解决的问题。对于人这种认知能力上的限制，伊万称之为Earthly, Limited, Euclidian Mind，即人类只能理解三维的物理世界（欧几里德几何）。但他认为人这么可鄙的动物（most vicious animal）居然拥有上帝这么一个完美的概念，这个功绩是不能被抹杀的，因此伊万接受了上帝存在（since we can not to expect understand God, we should simply accept or reject him on faith）。但是，人不是接受了上帝的存在事情就完了，接受了上帝存在就意味着人必须同时接受上帝的计划－
伊万的问题是：就算是大人知道了善恶的知识（一旦明白善恶就lost innocence），他们活该受罪，但孩子是无辜的。在伊万眼中，七岁前的孩子是拥有童真，还不拥有善恶的知识，是另一个物种（different species）。如果说孩子的受苦仍然可以justify，因为他们终究会长成大人，那么这个七岁上就被狗死的算怎么回事？ （"With my pitiful, earthly, Euclidian understanding, all I know is that there is suffering and that there are none guilty; that cause follows effect, simply and directly; that everything flows and finds its level - but that's only Euclidian nonsense, I know that, and I can't consent to live by it!" ）
对于以上这幅美好的图景，伊万却一口回绝了："I cannot understand why the world is arranged as it is."，因为在伊万看来：所有的苦难都已经发生过了。那种“有意义”的苦难（meaningful suffering），至少对于儿童，是不公义的，没有任何final good能补偿他们所受的苦。对于那个母亲来说，她没有任何权利原谅那个将军。
如果说邪恶的存在是为了获得善的知识，更好地珍视爱，那对伊万来说，这个代价实在是太高了，高得税款不能接受。谁来承受这些代价，很多好人无缘故地受难，为什么是他们？更重要的，为什么是儿童？对于伊万，现世的恶必须现世来赎，而不是等到来世。伊万拒绝在世界进入永久和谐的时候加入欢呼的行列（I don’t want harmony... too high a price is asked for harmony; it’s beyond our means to pay so much to enter on it. And so I hasten to give back my entrance ticket, and if I am an honest man I am bound to give it back as soon as possible.）
但是大法官对人性如此悲观吗？难道所有人都一样的败坏吗？不是，大法官告诉耶稣人们可以划分为两类：少数人和多数人。少数人是有品格的，坚强的，足以做出正确的道德选择足以承受自由选择的代价和责任。但大多数人是既软弱又容易败坏的，把自由给了这些人反而是害了他们。大法官对这两种人群给出的具体比例是tens of thousands vs. thousands of millions，可粗略地译成千里挑一吧。大法官认为只有那些千里挑一的“少数人”值得耶稣的“信赖”，可以被附予自由（大法官认为自己是这个camp的）。而对于大多数人根本不qualify自由，真正“爱”他们就得把他们的自由控制起来（通过教会），不让他们做决定（因为他们更可能选择作恶），而是替他们做决定。为了维护更大的善（common good），即使每天烧死一百个叛教者也在所不惜。
但是伊万的内心却又不是完全阴暗的，一方面他可能确实希望父亲死掉，但一旦父亲真的死掉了，他又承受不住良心的挎问。谋杀事件发生后，一开始伊万希望父亲真的是大哥德米所杀，这样他的“罪责”就减轻了，但又总觉得有什么不对。当他最后一次造访斯麦尔，听他吐露了真相。斯麦尔直指在这次杀父事件中，伊万是真凶，是“理论”指导者（没有上帝什么都允许），而自己只是实施者，是工具（instrument)。伊万自己觉得难辞其疚，认识到自己内心藏匿着的魔鬼。一向觉得自己是和宗教大法官一样的Man God(崇高的人），能够承受自由的少数人（minority camp)，一个可以承受一切的理性主义者（There is a strength to endure everything），其实也不过是大多数人的一员，内心随时可以被魔鬼控制。在这种巨大的羞耻、沮丧和失败感冲击下，伊万在法庭上作证的过程中精神错乱了。
