江与河

几乎所有的中国人大概都知道：中国有长江和黄河。今天的汉语中，经常是江与河并用，如“江河万古流”。

那么，江与河的本意是指什么？

我小学的语文老师曾心血来潮地向我们解释“江与河的区别”。我记得他好像是说，多宽、及多深的水流叫江，其他的叫河云云。我当时对于他的杜撰，在心里嗤之以鼻。有人会去把水道量一量宽度后，再给它起名字的吗？

其实，“江”的概念来源于那个“长江”；而“河”的概念来源于那个“黄河”。

许慎在《说文解字》中说：“河，河水。出敦煌塞外昆仑山，发源，注海。”而“江，从水童声。江，江水。出蜀湔氐徼外岷山。入海。”老许的意思就是：“河”是“黄河”的专用名字；“江”是“长江”的专用名字。并说“江”中水为意符，“工”为声符，读如“童”声。当时如何发音，不详。我不知道今天那个方言中，“江”和“童”发音一样。

我估计，大概那两个字是黄河和长江沿岸起很大影响力的部落中语言或方言中对那个水道的称呼。汉语中对流水的天然水道的通用名字是“水”，等价于英文中的river一词。所以，今天的黄河叫“河水”；而长江叫江水。其它的河流都叫什么水，汉江叫“汉水”。

在春秋时代，黄河叫“白水”。顾名思义，那时的黄河是很清澈的，远处望去，白茫茫的一片，故叫作“白水”。在战国时代，就出现了“河水”这种称呼。西门豹关于给“河伯娶妻”就是给黄河的神娶老婆。庄子中说到河伯，也是指黄河。

后来，就出现了黄河一词，具体的年代，我不详。那意味着，黄河上游的森林被破坏的很厉害，水土流失和严重，所以，白水逐渐变成了“黄河”。那是黄河流域生态恶化的一个标志。一个地方的人口一膨胀，就几乎必然破坏那里的生态环境。

在后来，天然水道的通称由“水”演变成了两个不同的称呼“河与江”。翻开中国的地图，南方一般称为“江”，很少有叫“河”的；而北方多数叫河。只有汉人文献中出现很晚的名字，才叫江，如黑龙江、松花江、嫩江和鸭绿江等。那其中的两条江在古代也是叫“什么水”的。在汉代，鸭绿江叫“马訾水”；而黑龙江叫“弱水”。在其他时代，这两个名词变化过多次。

在现代汉语中，“江”好像是大的水道的称呼；而“河”则可称呼任何水道。像英文中的“creek”也可叫作“河”。像“小河流水哗啦啦”，可没有见过说“小江流水哗啦啦”的。