阿波羅重返大氣層就是通過所謂的“大水漂”的方法。這個在處理阿波羅13的事故的文獻報道中，專門有對這重入大氣層問題的描述。計算出這個重入大氣層的角度是關鍵，角度太小（相對於地球表面），則飛行器就會象“打水漂”那樣，從大氣層表面擦過而飛離地球進入外太空。角度太大，飛行器進入地球大氣層的速度（注意這裡不是指飛行器本身的速度）就太快，造成高溫被燒毀。而在某種角度，飛行器就會逐漸進入大氣層，螺旋式的繞地球飛行，逐漸降低速度和高度。“獵鷹”HTV-2的失敗，並不等於美國就不知到怎麼“打水漂”。就像“哥倫比亞”、“天鵝座”的失敗，並不說明美國從沒有過航天飛機和貨運飛船。