阿波罗重返大气层就是通过所谓的“大水漂”的方法。这个在处理阿波罗13的事故的文献报道中，专门有对这重入大气层问题的描述。计算出这个重入大气层的角度是关键，角度太小（相对于地球表面），则飞行器就会象“打水漂”那样，从大气层表面擦过而飞离地球进入外太空。角度太大，飞行器进入地球大气层的速度（注意这里不是指飞行器本身的速度）就太快，造成高温被烧毁。而在某种角度，飞行器就会逐渐进入大气层，螺旋式的绕地球飞行，逐渐降低速度和高度。“猎鹰”HTV-2的失败，并不等于美国就不知到怎么“打水漂”。就像“哥伦比亚”、“天鹅座”的失败，并不说明美国从没有过航天飞机和货运飞船。