“哥倫比亞”號航天飛機的最後時刻全記錄

　　北京時間2003年2月5日晨，美國航空航天局(NASA)向媒體提供的“哥倫比亞”號航天飛機2月1日遭遇滅頂之災前最後時刻的太空經歷，以下是時刻表內容(為方便讀者，我們將原來的美國東部時間和格林威治時間轉換成北京時間)：

　　北京時間20時00：“哥倫比亞”號在距地面280公里的軌道上繞地球飛行，乘務人員得到休斯頓地面任務控制中心的綠燈信號，開始做重新返回地球大氣層的最後準備。

　　北京時間20時49分，NASA向“哥倫比亞”號發出開始降落重新定位指令。當時，佛羅里達的卡納維拉爾角降落帶的上空有霧。

　　21時09分，天空上的霧散去。返回飛行指揮官勒魯瓦·卡恩向“哥倫比亞”號發出離開地球軌道指令。

　　21時15分，“哥倫比亞”號飛臨印度洋上空。這時，“哥倫比亞”號上的小型方向控制用火箭發動機打開，時間為3分鐘。航天飛機的尾部向着地球，開始降落。

　　21時23分，慣性制導電腦的自動導航系統指揮航天飛機調整為前端在前、尾翼向下的姿勢。

　　21時32分，輔助動力裝置被打開，以便向控制航天飛機副翼和起落架的水壓系統增加壓力。

　　21時42分，“哥倫比亞”號到達位於太平洋上空144公里的位置，這時的火箭發動機以每小時27,000公里(聲速的25倍)的速度工作着。

　　21時44分，“哥倫比亞”號開始“進入大氣層”，其前端向上抬升，保持一個40度的仰角，這樣，航天飛機外的陶瓷阻熱瓦能夠承受飛機進入濃厚大氣層時與大氣層摩擦產生的所有熱量。陶瓷阻熱瓦開始升溫。

　　21時46分，“哥倫比亞”號距地面只有102公里了，並準備在30分鐘內着陸，逐漸地，它穿越加利福尼亞、內華達、新墨西哥、亞利桑那、得克薩斯、路易斯安那州的墨西哥灣沿岸，最後到達佛羅里達州上空。

　　21時49分，“哥倫比亞”號開始按原計劃逐漸減緩飛行速度，它的前端超着右側飛行。

　　21時52分，“哥倫比亞”號越過加利福尼亞海岸。休斯頓地面任務控制中心的控制記錄顯示，航天飛機的左側起落架溫度發生輕微異常變化。三個水壓熱傳感器顯示的左側起落架溫度在華氏40到60度(攝氏8至15度)之間。

　　21時53分，航天飛機左翼第4個傳感器顯示溫度仍在上升。

　　21時54分，整個機身的溫度因左翼溫度上升而上升了攝氏15度。

　　21時55分，“哥倫比亞”號飛臨內華達沙漠上空。

　　21時56分，“哥倫比亞”號飛臨亞利桑那州南部上空。

　　21時57分，在飛臨新墨西哥州上空時，仍受自動導航系統控制的航天飛機開始向左偏轉，速度再次下降。休斯頓地面任務控制中心失去與航天飛機左翼溫度傳感器數據傳輸之間的聯繫。

　　21時58分，航天飛機左側一種無法解釋清楚的力量推動“哥倫比亞”號向左滾動，配平滾動穩定器自動打開，試圖修正航天飛機的降落位置。

　　21時59分，航天飛機上的機載電腦試圖通過啟動2部偏航噴氣推進器進一步修正自己的位置。在距離地面61公里的高度、“哥倫比亞”號以時速21,000公里的速度進入得克薩斯上空。休斯頓地面任務控制中心記錄下了最後的無線電聯絡信號：“哥倫比亞，這裡是休斯頓。我們看到你們的輪胎壓力信息，但沒有抄下你們最後的數據。”

　　過了片刻，“哥倫比亞”號機長里克·赫斯本德回答：“收到，但……”

　　聽到一陣噪音短波之後，地面與“哥倫比亞”號便失去了聯繫。

　　22時0分，在失去所有無線電聯繫的情況下，休斯頓地面任務控制中心繼續在雷達上跟蹤着“哥倫比亞”號。地面目擊人員報告稱，他們看到“哥倫比亞”號碎裂成無數小塊，在天空拖過一條長長的白煙。

　　22時16分，在“哥倫比亞”號航天飛機的預定着陸時間，美國國家航空航天局正大啟動事故應急計劃。(江水）