隱身戰略轟炸機因為能飛越萬里打擊別國縱深腹地，還可躲避大多數地面雷達的探測，被視為與洲際核導彈一樣的“大國重器”。目前，美國、俄羅斯等國都在加緊研製新一代隱轟，以期搶先拿下這顆空軍裝備中獨一無二的“明珠”。據美國“戰區”網站最新報道，美國商業間諜衛星近日在距離洛杉磯約150公里的愛德華茲空軍試飛基地拍到鐵證，顯示美國空軍寄予厚望的B-21隱身轟炸機即將首飛。基地為迎接首批4-6架B-21進駐而建設的特殊機庫已全部完工，相關專家根據衛星圖測算出其實際大小，進而大致判定了B-21轟炸機的大小尺寸。

　　愛德華茲空軍基地此前因NASA航天飛機第一備降機場而聞名，但它同時也是美國空軍最重要的試飛基地之一，美空軍裝備司令部、飛行試驗中心等單位就在此處。美媒體獲得的最新衛星照片顯示，基地中部已建成至少4個大型機庫，寬度約為180英尺（接近55米），每個機庫都配套設有一個獨立的大型工作和維護區域。專家據此推算，B-21隱身轟炸機的翼展不到170英尺（接近52米），比現役B-2隱身轟炸機略小。此外，B-2在研發時首批投入6架進行試飛，B-21用於首飛的只有4架，顯示美國在隱轟研發上積累的豐富經驗發揮了作用。

　　目前，4個機庫的噴水導向板已安裝到位，停機坪滑行線也劃設完畢。衛星照片還顯示在這些專用機庫周邊的作業區域，已建起一套“複雜而有趣”的運作系統，以便愛德華茲基地其他區域的車輛和人員進入保密性極高的B-21機庫“專區”。美國軍事專家表示，種種跡象表明，B-21轟炸機的首飛工作已“迫在眉睫”。“戰區”網站稱其獲得的獨家消息顯示，B-21轟炸機將不會像此外普遍認為的那樣進駐愛德華茲基地南部分區，而是選擇了中部分區為整個試飛過程的常駐據點。這顯然是因為在深入基地腹地的地區更容易保密。

　　五角大樓和美國空軍未對媒體的報道做出任何評論，但有匿名官員表示，美空軍裝備部門和諾斯羅普-格魯門公司聯合推進的B-21隱身戰略轟炸機項目進展“異常順利”，暗示其可能提前實現首飛。早前，美國媒體剛剛曝出B-21轟炸機的渲染圖並稱其將在埃爾斯沃斯、懷特曼和戴斯3個空軍基地部署，預計裝備數量超過100架。美國軍方充滿信心地表示，新一代B-21“突襲者”隱身轟炸機至少領先B-2“幽靈”轟炸機30年，也意味着前者大大領先世界各國的轟炸機（含正在研製的）。B-21相對於B-2的主要優勢是維護更簡便，出動前的準備時間更短，可在全球部署的區域也大為增加。

　　此外，B-21轟炸機每架的造價將控制在5.5億美元左右，遠低於B-2的24億美元，這使得隱身戰略轟炸機的大規模裝備成為可能。B-2轟炸機總共只造了21架，後有一架墜毀。美國軍方經過多年使用總結出經驗教訓，面對像俄羅斯這樣擁有強大國土防空能力的國家，就算是隱身戰略轟炸機也必須形成“規模效應”，因此才有了對B-21轟炸機的新設計要求。美媒體援引專家分析稱，也許外界在聽到B-21是B-2轟炸機的“廉價版”這一官方說法時，會對其性能有所輕視，這顯然是錯誤的。B-21轟炸的所謂廉價，恰恰是為了讓隱身轟炸機在未來戰爭中更大規模地投入戰鬥，從而也能夠給對手造成更難以承受的損失。