據外國防務媒體《防務世界》網站報道，旨在模仿敵方隱形戰鬥機的美國空軍第五代空中目標（5GAT）靶機，將於本月晚些時候在猶他州杜格威試驗場進行首次飛行，此前的地面試驗已於9月完成。

　　9月18日，5GAT靶機已在邁克爾機場完成了一系列地面滑行測試活動。測試由美國國防部人員和承包商組成的綜合小組執行，主要驗證了飛機控制、安全程序和起降等一些關鍵性能。

　　美國國防部發布的消息稱，5GAT靶機在短短6天內完成了24次地面滑行測試活動（15次低速，9次高速），沒有中斷以及其他重大問題。

　　5GAT是一種大型、低可觀測的靶機，它比任何其他飛行器能更準確地模仿美軍可能面臨的殲-20、蘇-57等第五代戰鬥機帶來的威脅。這種低成本無人機的設計目的是為各種空對空和地對空武器平台提供測試與評估，為飛行員和地面部隊提供訓練，以及針對第五代戰機威脅開發相應的戰術、技術和程序。

　　美軍作戰測試與評估主任羅伯特·貝勒稱，要確定一個新平台是否可靠，我們必須在現實條件下進行測試，這包括讓它面對各種可能威脅。現在，我們缺乏一個真正能模仿第五代戰機的測試平台，儘快填補這一空白的空缺對對測試和訓練都是非常必要的。

　　5GAT靶機主承包商使用了複合材料來製造機身，以降低成本。分包商主要設計相關子系統，包括飛行控制系統、電力、液壓、起落架和轉向系統以及該機複雜的軟件系統等。5GAT利用美軍退役飛機上的發動機和其他零部件，以及現有的飛行控制系統。5GAT靶機的尺寸與F-16大致相當，採用兩台J58發動機，與美軍T-38教練機所使用的發動機相同，這讓5GAT靶機能夠以高亞音速飛行。

　　10月下旬，5GAT靶機將開始進行飛行測試。初始飛行試驗項目包括演示飛行特性、各子系統的性能以及飛機的自動起飛和着陸功能。隨後的飛行試驗將逐步擴大飛機的飛行範圍，主要包括速度、高度和更大的重力載荷等等。

　　羅伯特·貝勒稱，我們在不到3年半的時間裡就把5GAT從一個設計概念變成一架現實的飛機，而且幾天后就將首飛。在這期間還經歷了資金問題和新冠疫情造成的時間延誤，但我們的研發團隊用創造力和靈活性克服了這些問題。而所有這些都會使我們的軍隊從中受益。

　　美國空軍的主要對手是蘇-57和殲-20戰鬥機，儘管這些戰機的數量有限，但它們作戰能力不容小覷。