前不久，中國空軍首次派出運-20攜帶人員和重型裝備參加“高加索-2020”戰略演習，從西部戰區某機場出發，經過數千公里的長途飛行，安全抵達俄羅斯阿斯特拉罕州的主演習場地，充分體現出了其遠程戰略投送能力。

　　作為一款戰略運輸機，運-20的最大航程可達7800千米，當然，這是輕載狀態下的情況。在滿載重型裝備的情況下，運-20的航程會急劇下降到4500千米。

　　運-20運輸機最大航程可達7800千米

　　隨着未來中國軍隊活動區域的不斷增加，運-20的實戰演練的步伐未來還會不斷拉大，參加重大運輸活動的距離也會越來越遠。比如中國位於非洲吉布提的軍事基地，距離北京的直線距離8000千米，距新疆的直線距離也超過5000千米，未來運-20極有可能會參與向該基地運送人員物資的行動，這對其航程，尤其是重裝狀態下的航程，提出嚴峻考驗。未來中國軍隊還有可能在更遠的區域展開各種活動，如直接向中國海外維和部隊運送人員裝備，以及突發情況下的撤僑行動，可能就需要運-20前往參與，這種情況下，運-20的航程可能就有所欠缺了。

　　中國海軍駐非洲吉布提保障基地。

　　因此，從長遠來看，增加運-20的航程將成為勢在必行之舉，這也是中國軍隊新時期戰略轉型和戰略投送能力不斷提升的必然要求。

　　目前，世界上的先進戰略運輸機都具有空中加油能力，運-20自然也不能例外。美國的C-5M“超級銀河”運輸機，自身具有超強的飛行能力，它有12個機翼內置油箱，共可攜帶194370升的燃油，滿載油料重量約為150噸，其最大航程超過10000公里，滿載的情況下能夠飛行5500公里。但C-5同時還具備空中加油能力，一次可以補給油料50噸，多次空中加油後，C-5能真正實現在世界各地不着陸飛行，正如美國空軍所說，它的最大航程完全取決於機組人員的忍耐力了。而C-17運輸機，也在機頭部位安裝有受油口，通過空中受油後，根據油量多少可延長一定距離的航程，達到延長行動距離目的。俄羅斯研製中的下一代重型運輸機，也明確提出了能夠具備空中加油的能力。

　　KC-30A為C-17空中加油

　　可見，空中加油能力對於戰略運輸機而言，絕對不能是可有可無的“錦上添花”，而應該成為一項硬性指標。

　　當然，從技術角度來看，運輸機等大飛機的空中加油，要比戰鬥機更加複雜一些。目前大部分國家採用軟式加油方式；按加油位置可分為機翼加油及機身加油，而大型飛機一般採用機身加油方式。受加油設備及加油模式的影響，空中加油時加油機與受油機必須保持一段時間較近距離的編隊飛行，機體間的氣動干擾會對受油機產生顯著影響，這對受油機的機動性能提出了更高要求。對於運輸機和轟炸機等大型飛機而言，由於體積大、重量大，飛機的機動性較差，抗干擾能力較弱，不易操作，空中加油的難度相對要更高一些。

　　但目前中國在這一領域早已實現突破。中國空軍的新型轟-6N轟炸機，就安裝有一套成熟的空中受油系統，相較於原有轟-6，這套系統對機體的改動非常小，主要是在機鼻的雷達罩上方安裝一個受油管，對內部油艙進行改造，以及增加相應的空中加油控制系統。這無疑是一套非常成熟的系統。早在2017年，就有新聞報道，由航天科技四院43所研製的首台裝機狀態大型複合材料受油管順利交付用戶，將用於大型飛機的空中受油作業，轟-6N上使用的很可能就是這套系統。2018年，網絡上還曝光了一張黃色塗裝的空警500飛行照片，在機頭位置同樣加裝有受油管。從通用化、標準化角度來講，空警500與轟6-N改進型所加裝的空中受油管應該是相同的，這樣用一型加油機就能同時為它們進行空中加油。

　　首次具備空中加油能力的轟-6N轟炸機

　　由此我們不難猜測，運-20未來很可能也會安裝這套相同的受油系統，由於技術已經高度成熟，一旦立項，短時間之內就能出現具備空中受油能力的運-20B，屆時，運-20的航程和載重量就會有大幅增長，只要有足夠的加油機組，甚至可以做到全球不落地式的遠程投送，這樣的前景無疑讓人非常憧憬。

　　有意思的是，運-20未來不僅會具有空中受油能力，還可能被改造成具有加油能力的運油-20。目前來看，官方媒體的報道已經證實運油-20的確存在，而且已經處於研發試驗階段，推測，不久之後即將亮相的運油-20，可能已經接近成熟，處於小批量領先使用階段。因此，我們未來也許會看到運油-20為運-20事實空中加油的奇特場景！