作者署名：笑天

　　據美國媒體“thedrive”網站 報道，美國海軍已經放棄了為未來的F/A-18E/F“超級大黃蜂”Block3戰機裝備保形油箱的計劃。波音公司表示，目前預計不會向海軍交付任何配備保形油箱的“超級大黃蜂”。

　　美國海軍已要求波音公司暫停研發保形油箱項目，理由是成本、進度和性能等方面存在困難。目前尚不清楚海軍在保形油箱上遇到的具體問題究竟是什麼。不過海軍此前曾表示，在對保形油箱進行的技術、結構以及航母環境的測試過程中，出現了“持續性”問題。但是波音公司聲稱，它仍會在向加拿大和芬蘭推銷的“超級大黃蜂”Block3戰機上配備保形油箱。而這兩個國家的戰機並不需要從航母上起降，這似乎表明美國海軍取消F/A-18E/F的保形油箱在某種程度上都與在航母上的操作有關。

　　這可能與艦載機需要從航空母艦降落或起飛時所承擔的巨大衝擊力有關，這就要去保形油箱的結構必須能經得住這些衝擊力。目前還不清楚保形油箱是否會妨礙艦載機的日常維護或執行其他任務，甚至可能還需要定期拆卸和重新安裝油箱，這可能是一項成本高昂且耗時的任務，而且在航空母艦的狹小空間內可能會更加麻煩。

　　不管問題是什麼，海軍取消保形油箱的決定是非常重要的。保形油箱最初是波音公司在2008年推出的，是其“超級大黃蜂”改進概念的一部分。而海軍和波音公司長期以來也一直將保形油箱吹捧為Block3升級包的關鍵組成部分，該升級包還包括減少戰機雷達反射面積、更換現代化的計算機和數據鏈，以及對駕駛艙的升級等。

　　美國海軍擁有約540架F/A-18E/F艦載機，並計劃將絕大多數升級至最新的Block3標準。此外海軍正在對這些戰機進行其他升級計劃，包括增加改進的衛星通信能力、延長使用壽命等，升級後的“超級大黃蜂”使用壽命將延長到10000飛行小時左右，比現有的Block2型增加了50%。

　　保形油箱被設計安裝在F/A-18E/F機背中央的兩側，將使戰機具有更大的航程。這兩個油箱總共可以攜帶515加侖的燃油，相比之下，F/A-18E/F現在通常在機腹中央使用的副油箱中的容量僅為480加侖。更重要的是，保形油箱不會占用機體掛架，從而可以讓戰機攜帶更多的武器或其他吊艙。

　　波音公司曾表示，裝備保形油箱的F/A-18E/F戰機在掛載兩枚AIM-9X、兩枚AIM-120空空導彈以及兩枚2000磅精確制導炸彈時的作戰半徑可以達到1300公里。而不適用保形油箱時的作戰半徑只有1100公里。出於同樣的原因，保形油箱還被視為EA-18G“咆哮者”電子戰飛機的重要補充。

　　目前美國海軍和波音公司在MQ-25A“黃貂魚”無人加油機的研製方面仍在取得進展。並已經成功對“超級大黃蜂”和E-2D預警機進行了空中加油。海軍預計MQ-25A將在2025年達到初始作戰能力。不過就算該機能夠按時交付，如果F/A-18E/F不配備保形油箱，那麼即使其經過無人機的空中加油，它們的航程和載彈量也仍會比配備保形油箱時要小。而現在的F-35C根本不具備攜帶外掛副油箱的能力，其對MQ-25A的加油需求也會有所增加。如果為F-35C開發一種具有隱身性能的保形油箱，也會對戰機的雷達反射面積產生一些影響，並且在F-35C需要以最佳隱身狀態執行任務時，也不太可能使用這種保形油箱。同時F-35C比“超級大黃蜂”擁有更遠的航程。

　　總的來說，不配備保形油箱會令F/A-18E/F的航程減少數百公里，這可能是一個大問題。特別是在未來在太平洋地區與中國的潛在對抗中會更加困難。“超級大黃蜂”的航程不僅影響航母的攻擊範圍，還影會響到航母的防禦能力，即航母能在多遠的距離外免遭對手的打擊。隨着對手射程越來越遠、飛行速度越來越快的反艦巡航導彈和彈道導彈的發展，這可不是一個小問題。

　　而美國海軍也在尋求停止採購“超級大黃蜂”，並將注意力轉移到下一代空中優勢（NGAD）戰機上。但國會對這些計劃持懷疑態度，認為海軍不應該通過削減現有裝備來發展新技術。