在柏林國際航空航天展覽會上展出的“僚機”原型機。
在6月5日至9日舉行的柏林國際航空航天展覽會上,空中客車公司展示了一架名為“僚機”的隱身無人機原型機。據報道,該機是一款可攜帶武器和其他效應器的無人空中平台,配合有人駕駛戰鬥機作戰,或將改變未來空戰模式,引發外界關注。
“僚機”翼展約12米,總長15.54米,高2.53米,採用主翼和前鴨翼設計,機翼後掠角較大,具備良好的隱身和機動性能。此外,該機機頭下方設有一個發動機進氣口,與美國F-35隱身戰鬥機的無分流器超音速進氣口設計類似,表明未來可實現超音速飛行。
“僚機”可搭載“寶石路”系列激光制導炸彈和“硫磺石”空地導彈,能夠獨立或在其他有人/無人空中作戰平台協助下,執行空中打擊、干擾和偵察等任務。執行任務期間,有人駕駛飛機的飛行員保留任務控制權並作出最終決定,同時將高風險戰術任務交給“僚機”,以便在衝突中獲取競爭優勢。
當前,全球軍事強國在競相研發第六代戰鬥機的同時,也嘗試將無人系統融入其中,開發更多空中作戰平台。如2021年,美國XQ-58A無人機從其內部武器艙發射更小的無人機;英國在第六代戰鬥機“暴風”項目基礎上研發可遠程操控的運載工具。空中客車公司研發這款戰鬥機大小的武裝無人機,意在緊跟行業趨勢。
空中客車公司首席執行官舒爾霍恩在向德國總理朔爾茨介紹這架原型機時表示,在“未來作戰空中系統”投入使用之前,德國空軍明確表示需要一種能夠與有人戰鬥機協同作戰的無人機,“僚機”即滿足德國空軍這一需求。該機還可與歐洲即將推出的“颱風”EK電子戰機協同作戰,也能與德國現役“颱風”戰鬥機和即將服役的F-35A隱身戰鬥機形成協同作戰能力。
目前,空中客車公司正與德國和西班牙就隱身無人戰鬥機概念展開深入談判,但尚未啟動具體計劃。值得注意的是,現有戰鬥機在與“僚機”配合使用時,可能面臨飛行員負擔加重和數據管理困難等問題。空中客車公司強調,最終還是要由飛行員來決定是否使用武器,所有自主武器都應遵循“人在迴路”原則。
舒爾霍恩表示,“僚機”在一定程度上採用模塊化設計,成本僅為有人戰鬥機的1/3,以後是否進行特殊設計還有待觀察。未來,軟件定義功能和人工智能將成為“僚機”的關鍵組成部分。空中客車公司還將在此基礎上推出重型遠程運載無人機等概念。