美國海軍在“布什”號航母(CVN-77)上部署了首個完整且專用的無人空戰中心(UAWC)，“布什”號成為首艘搭載無人空戰中心的美軍航母，這也讓無人機上艦的話題再次成為關注的焦點。

　　未來海戰的重要角色

　　隨着相關技術的發展，無人機上艦已經是大勢所趨，在未來海戰中艦載無人機將發揮多種作用，成為新的重要角色。

　　無人機在海戰場的第一個作用是戰場偵察與巡航。在海上作戰中船隻行動的距離及獲取情報信息的能力有限，難以獲得完整的戰爭信息，艦隊的整體作戰效能無法完全發揮，衛星和載人艦載機只能解決部分問題。而艦載無人機可通過搭載光電傳感器、機載相控陣雷達、合成孔徑雷達等多種傳感設備，對發生衝突的空域、海域進行實時偵察與監視。另外艦載無人機可通過空中自主加油、太陽能電池板等技術實現全天候超長時間的巡航與偵察。

　　第二個作用是空中電子壓制和干擾。在防空壓制中，航母艦載無人機升空進行干擾，可擴大干擾距離，增強幹擾效果，使敵艦艇編隊防空信息網視聽混淆、判斷出錯;此外航母艦載無人機還可攜帶投擲式干擾機，準確地將其投放到敵目標海域。同時無人機通過搭載角反射器、龍伯透鏡等裝備，增大雷達截面積，模擬有人駕駛飛機發射的雷達特徵信號，可以吸引對方預警系統，實施誘騙。

　　第三個作用是超視距作戰。艦載無人機的通信中繼功能可以為超視距攻擊導彈提供制導信息，降低導彈發射時對目標精度信息的需求，從而延長導彈攻擊距離，提高攻擊效能;或者無人機可利用激光指示器照射目標，對導彈進行精確制導，並跟蹤測定攻擊後的毀傷效果。

　　美國海軍MQ-25無人空中加油機在航母上進行測試。

　　第四個作用是反潛作戰。航空反潛具備反應速度快、活動範圍大和搜索攻擊手段靈活的特點，是對付潛艇最為有效的反潛兵力之一。相比於有人駕駛反潛機，無人機反潛具有航程遠、滯空時間長、不會疲勞等優點, 可以全天候監控或封鎖各種敏感海域，是反潛網的有效補充。當敵方潛艇活動區域距離海岸較遠，或者得到防空力量的掩護時，可以由無人機前出較大距離執行反潛作戰任務，這樣一方面可以擴大反潛範圍，另一方面也能降低反潛機自身面臨的風險。

　　另外隨着AI(人工智能)技術的進步，未來艦載無人機與敵方空中目標直接進行空中格鬥也將不再是幻想。

　　無人機上航母愈發受重視，圖為美國“莫哈韋”無人機在英國航母上進行測試。

　　協調艦載無人機作戰的“神經中樞”

　　此次的新聞中提及的“布什”號航母上的無人空戰中心位於該航母的控制室，是一個由硬件和軟件系統構成的完全可操作和集成的無人駕駛航空任務控制系統。資料顯示，該無人空戰中心的核心為一套被稱為MD-5E的無人機地面控制站，該控制站是MD-5系列無人機地面控制站的其中一個改進型。據悉，MD-5系列無人機地面控制站從2010年開始就由美國海軍主導研發，主要由美國洛克希德·馬丁公司的臭鼬工廠開發的多域作戰系統、控制站動力系統，以及顯控設備等額外的硬件支持設備組成。

　　無人空戰中心在航母上的作用主要是作為操控艦載無人機的“神經中樞”，並操控這些無人機執行對陸/海打擊、反潛、情報、監視與偵察(ISR)以及空中加油等任務，其所控制的無人機包括MQ-25無人空中加油機以及在研的“艦載協同作戰飛機”等。有分析認為，安裝無人空戰中心可以讓美軍更好地在艦載無人機之間或者艦載無人機與有人機之間協調開展多種不同類型的任務，從而提高其艦載無人機協同作戰能力，優化艦載無人機的調度和使用效率。同時無人空戰中心能夠快速整合和分析艦載無人機獲得的各類戰場信息，進而幫助航母指揮官提高對戰場態勢的感知和決策速度，增強航母的信息化水平。

　　舉例來說，航母戰鬥群的主要打擊力量來源於艦載機，而艦載加油機作為“空中奶牛”，是戰機的有力保障。過去美軍長期採用戰鬥機掛載加油吊艙的方式進行“夥伴加油”,但這樣就使得用於作戰的戰鬥機數量減少，削弱了航空戰力。而目前波音的MQ-25“黃貂魚”將是美軍最先上艦的無人機。作為美國海軍下一代艦載無人加油機以及美軍航母上第一款艦載無人機，MQ-25安裝一台最大推力4500千克的羅羅AE 3007N渦扇發動機，最大起飛重量估計在20噸左右。由於取消了生命支持系統和彈艙，MQ-25載油係數可以達到最大化，可以通過一次加油把“超級大黃蜂”作戰半徑從830公里擴展到超過1300公里，並能在距離航母930公里的海域上空為4至6架戰鬥機共輸送6800千克燃油。可以設想，在未來作戰中無人空戰中心將能夠更為有效地協調和規劃MQ-25與有人艦載機之間的加油作業，這樣不但可以提升戰機航程、延長其留空時間，還能讓美軍將更多的有人戰機集中於更為重要的任務。

　　土耳其計劃將兩棲攻擊艦改造成無人機航母。

　　根據美國海軍的計劃，除“布什”號航母外，未來美國海軍所有的“尼米茲”級航母以及“福特”級航母都將安裝無人空戰中心。其中，“卡爾·文森”號航母(舷號CVN-70)、“羅斯福”號航母(舷號CVN-71)以及“里根”號航母(舷號CVN-76)計劃在2025財年開始安裝無人空戰中心(美國海軍現役的兩棲攻擊艦未來或也將安裝專用的無人空戰中心)。同時，在2025年年初美國海軍還將對“布什”號航母的無人空戰中心以及相應的作戰網絡進行首次海上測試。屆時，來自美國海軍第10艦載多用途無人機中隊的艦載無人機飛行員將首次在航母上的無人空戰中心操控MD-5E無人機地面控制站，並利用無人空戰中心中的相關軟硬件設備與帕克森河實驗室的模擬飛行器進行通信。

　　另外，由於美軍愈加青睞艦載無人機，“無人機航母”或許也會得到更多的重視。顧名思義，無人機航母以無人機作為主力艦載機，而土耳其的“阿納多盧”號就是世界上第一艘無人機航母。“阿納多盧”號排水量約2.7萬噸，一開始是為F-35準備的，但是隨着土耳其與美國交惡，導致其與F-35B垂直起降戰機失之交臂，土耳其於是決定用攻擊無人機充當主要艦載機，將“阿納多盧”改造成無人機母艦。據悉，“阿納多盧”號可容納30至50架土耳其自研的TB-3無人機，至少可同時控制10架武裝無人機進行作戰，另外還將裝備“紅蘋果”隱形無人機和“自由”輕型戰鬥機。

　　由於取消了“人為”因素，在同等噸位的條件下，艦載無人機擁有更強的打擊能力、更高的機動性、更大的作戰半徑，以及更好的隱身性。而且艦載無人機的結構更加簡單，機身更為緊湊，機翼摺疊後的占用面積比傳統艦載機小很多，可以提升航母搭載無人機的數量。對於無人機航母而言，搭載同等數量艦載機的條件下，航母的尺寸可以更小，噸位可以更低，能夠有效降低航母的造價，減輕海軍經費投入的壓力。而隨着今後一段時間美軍在艦載無人機領域邁開新的步伐，一些渴望擁有艦載航空兵卻又囊中羞澀的國家或許也會跟着掀起研發“無人機航母”的新熱潮。