據《空天力量》網站報道，8月29日，諾格子公司Scaled Composites製造的437型無人機在加利福尼亞州帕姆代爾的工廠首飛。有趣的是，該無人機的初始樣機帶有駕駛艙。此外該公司表示，這架飛機展示了諾格“數字工程生態系統”的有效性。

　　437型飛機首飛

　　作為無人“忠誠僚機”開發的437型飛機

　　諾格的437型飛機是諾格子公司Scaled Composites協同作戰飛機項目的潛在演示機。2021年，諾格首次將437型飛機作為一個概念推出，該飛機最初基於401型飛機的概念設計，旨在探索一種多任務低成本的可消耗飛機。

　　諾格在2021年發布的437渲染圖

　　437型飛機是原始概念的載人改款，由一台普惠535發動機驅動，推力約為3400磅(15.1千牛)。該飛機翼展41英尺(約12.5米)，長41英尺(約12.5米)，總起飛重量為10000 磅(4535.9千克)。完成包線擴展後，437型飛機的航程將約為3000海里(5556千米)，續航時間為6小時。該飛機可在多個位置攜帶高達2000磅(907千克)的有效載荷，包括一個可容納兩枚AIM-120空空導彈的內部武器艙。

　　諾格稱其是美英空軍“忠誠僚機”協同作戰飛機計劃(CCA)的可能解決方案。然而，從那時起，諾格一直對該項目守口如瓶，在宣布飛機首飛時也沒有提到CCA。

　　為何要建造帶有駕駛艙的437型原型機？

　　首飛的437型原型機配備了飛行員駕駛艙。這對於一架無人機來說似乎非常奇怪，但實際上這是有道理的。它可以讓諾格在激烈的競爭中占據優勢，為美空軍和海軍提供數百甚至數千架高度自主的無人機。

　　帶有駕駛艙的437型飛機

　　試飛該初始原型機大大增加了快速飛行測試和開發437原型機機身和概念的可能性。飛行員可以打破無人機在操作地點和操作方式受到的限制，這也意味着無人機可以飛到任何需要去的地方，參加任何飛行或訓練演習。它可以不受典型的無人機空域限制，在有人駕駛的情況下運送到不同的位置，這是一個巨大的優勢。

　　此外，對於許多測試來說，有人在場可以加快完成速度。在飛行員控制下，機身的初始主要飛行測試將進行得更快。

　　首飛展示數字生態工程價值

　　在437型飛機的首飛中，諾格展示了其結合數字工程生態系統為437型飛機開發、分析、建造和測試機翼。

　　“數字探路者”項目展示了該公司的數字工程生態系統如何減少工程返工、加快進度並降低成本，該項目將工程返工和重新設計減少到不到1%，而使用傳統方法則需要15-20%。此次演示還利用高保真模型，結合嚴格且經過批準的模型驗證方案來減少地面和飛行測試的要求。展望未來，這些模型顯示出顯著減少確定適航性所需工作量的潛力，從而提供進一步的成本和進度節省機會。

　　此外，通過“數字探路者”項目，可以在各種當前和未來項目的設計、開發和測試階段將公司、客戶和供應商合作夥伴聯繫起來，將簡化未來飛機的測試和認證，從而顯著節省成本和時間。

　　諾格的目標與437型飛機前景

　　在2021年新聞發布會上，諾格官員估計如果投入批量生產，437型飛機的成本將達到每架500萬至600萬美元。該飛機可以達到0.85馬赫的速度，使其能夠跟上F-35戰機前往目標的速度，並且起飛高度不到3000英尺(約914米)。

　　過去幾年，美空軍調整了對CCA的看法，現在設想該飛機不僅要為戰鬥機提供護航，還要執行獨立任務。美空軍為CCA規劃的第一個任務是作為空對空作戰平台，可能攜帶額外的導彈，供有人戰鬥機瞄準，也能自主選擇和發射空對空導彈。

　　諾格並未被選中參與CCA的第一個增量項目。CCA的第一個增量項目已選中安杜里爾公司(“狂怒”飛機)和通用原子公司(XQ-67A機外傳感站)。但諾格正在競標CCA第二個增量項目，該項目最早可能在2026年被選中。