9月11日，一位外國航空攝影師point_mugu_skies在社交媒體上分享了一組照片，照片中顯示一架美國海軍F/A-18F“超級大黃蜂”戰鬥機攜帶了此前從未見過的武器組合，除了4枚新型AIM-174B遠程空空導彈以外，這架戰鬥機還攜帶了3枚AIM-120空空導彈、2枚AIM-9X“響尾蛇”空空導彈、先進瞄準前視紅外吊艙以及副油箱。綜合來看，照片中的這架“超級大黃蜂”戰鬥機所展示的空對空作戰能力非常強悍。

　　從塗裝上看，這架飛機的身份非常明確，它是美國海軍第九空中測試與評估中隊(VX-9“吸血鬼”)的一架F/A-18F“超級大黃蜂”戰鬥機，採用獨特的亮黑色復古風格，該中隊駐紮在加利福尼亞州中國湖海軍航空武器站。

　　至於戰鬥機上混合掛載的武器，可以明顯的看到彈體上有藍色標記線條，這些似乎都是惰性訓練彈。而且在“AIM-174B”上可以看到詳細的文字標記，表明在技術上是CATM-174B俘虜型空中訓練導彈，不能發射。

　　“超級大黃蜂”戰鬥機翼尖上掛載的是AIM-9X“響尾蛇”空空導彈的最新型號，這是美國戰鬥機的標準近距空空導彈，採用紅外製導，目前正在生產的是升級版AIM-9X Block 2.在左右機翼外側掛點和機腹右側的掛點上一共掛載了3枚AIM-120先進中程空空導彈(AMRAAM)，在AIM-174B出現之前，這種導彈是美國戰鬥機唯一一種超視距攻擊武器。

　　除了導彈之外，還應該注意到“超級大黃蜂”機腹中線上掛載的紅外搜索和跟蹤系統，美國海軍完整的紅外搜索和跟蹤系統由 FPU-13副油箱和安裝在副油箱前部的IRST21被動式傳感器(也稱為AN/ASG-34)組成。美國海軍的紅外搜索和跟蹤系統在研發過程中遇到了困難，但根據最新計劃，改進後的Block 2版本將在9月底達到初始作戰能力。

　　機腹左側的掛點攜帶了一個AN/ASQ-228先進目標前視紅外(ATFLIR)瞄準吊艙。

　　紅外搜索和跟蹤系統在空對空作戰領域逐漸成為重要的工具，尤其是用來探測隱形平台。先進目標前視紅外瞄準吊艙也具有空戰作用，包括提供遠距離空中目標的視覺效果，用於敵我識別。

　　4枚AIM-174B、3枚AIM-120和2枚AIM-9X，以及瞄準和紅外搜索吊艙，無論從哪個角度看，這種配置的戰鬥力都非常強悍，但是在作戰後勤方面會令人頭疼，再加上20毫米機炮所需要的彈藥，整體重量超過7.25噸，這對於“超級大黃蜂”來說非常重，已經接近最大載荷，而且也會產生很大的阻力，無法進行超音速飛行。

　　這就意味着，如果沒有空中加油機持續提供支持，空中續航時間和作戰航程都將受到限制。但對於某些任務，例如艦隊防空，這種配置非常有意義，甚至可以將AIM-174B空空導彈的能力投射到前方，遠距離摧毀敵方的高價值資產，例如空中預警機、電子戰飛機和空中加油機。

　　毫無疑問，AIM-174B空空導彈對美國海軍來說是一個非常重要的項目，它彌補了美國在該領域和中俄兩國之間的差距。中國的霹靂-17和俄羅斯的R-37M等超遠程空空導彈已經服役，這兩款導彈在射程上都超過了美國現在使用的AIM-120.