1940年底至1941年初，國民黨頑固派陰謀策劃了第二次反共高潮，國共兩黨關係陷入低谷。1942年7月21日，蔣介石約見駐重慶的共產黨領導人周恩來，表示要改善國共兩黨關係，以利抗戰。周恩來當即將蔣介石的意見報告了中共中央。

當時，周恩來一再提議由林彪作為毛澤東的代表去見蔣介石，是因為林彪是將介石的學生，又是影響頗大的抗戰名將，再加上他回國後在烏魯木齊、蘭州、西安做的統戰工作頗有成效和影響，由他見蔣介石比較有利。另外，周恩來考慮還摸不清蔣介石要見毛澤東的底細，而毛澤東是黨和軍隊的一把手，擔心毛澤東到重慶後安全難有保障，故力主毛澤東暫不出面。

8月22日，中共中央召開政治局會議，專門討論毛澤東與蔣介石會談的問題，會議決定先派林彪去見蔣介石，然後根據談判的情況，再定毛澤東是否與蔣介石見面。

1942年10月7日，林彪帶着助手伍雲甫到達重慶，林彪此次到重慶，蔣介石較為重視，而且還抱有幻想，希望林彪的思想能在他的戰時首都有所轉變。蔣介石還專門指示戴笠、康澤、唐縱、騰傑等從黃埔軍校畢業的大特務，要他們做好林彪在重慶期間的監視、接待工作。其方法是：表面要熱情，暗中要監視，在思想上要多對林彪施加影響。

蔣介石對唐縱等人說：“張國燾在中共幹了這麼多年，地位那麼高，最後也變了，說不定林彪也會變的。我的學生中，林彪的軍事才幹是非常突出的，你們對他在重慶的活動，應多加注意。有重要情況，要及時告訴我。”

與蔣介石的第一次會談不歡而散

10月13日，林彪、周恩來在張治中的陪同下，進入曾家岩德安里101蔣介石的辦公室。

雙方入座後，林彪說：“我們接到校長的電報後，毛先生即提到中共中央政治局會議上作了專門討論，還約我商談數次。毛先生托我轉給委員長的意見主要有三點：抗戰建國、國內統一團結及對校長的期望。”接着，林彪將上述三點意見一一轉告了蔣介石。

談到國共團結問題，林彪記起毛澤東的囑咐，想多談幾句，便說：“毛先生要我轉告校長，為了贏得抗戰的勝利，國共兩黨應彼此接近，彼此相容，彼此打成一片。這三個彼此，已成為我黨的普遍共識，也寫進了公開發表的宣言，並已成為全黨所一致遵從的、不可動搖的行動準則。這一原則，不但現在不能動搖、違背，將來也是如此。我們對校長個人也是如此，不但現在擁護，將來也必擁護。”

蔣介石對這段話很感興趣。他問林彪：“是真擁護，還是假擁護？”

“當然是真擁護。”

“那好！”蔣介石面帶笑容點頭稱是。

林彪又說：“如果國共兩黨真正做到彼此接近，彼此相容，彼此打成一片，也許將來兩黨可以合二為一。”

“你們共產黨喜歡搞階級鬥爭，國民黨怎麼能與你們合二為一呢？”蔣介石的這句話，林彪反駁說：“共產黨強調的階級鬥爭，是維護大多數人民的利益，反對極少數特權階層謀取不正當的利益。在目前，共產黨就是團結一切愛國政黨、團體和廣大人民，反對、打擊日本帝國主義。”

對林彪的這段話，蔣介石頗為不快。由於是國共兩黨的會談，蔣介石心裡雖有意見，又不好發作。

林彪繼續說：“我們希望今後國共能長期真誠合作。但是，我們也要指出的是：有些人對共產黨看不慣，總想挑起內戰，消滅異己。中國的現實又不允許發生內戰。哪個黨派挑起內戰，必會遭到全國人民的共同反對。人民一反對，挑起內戰者就必然失敗。”

坐在蔣介石身邊的張治中不時朝林彪、蔣介石的臉上瞧，周恩來也在觀蔣介石的臉色。他們都發現，蔣介石很不高興了。周恩來看出氣氛不好，示意林彪不要再講了。這樣，林彪與蔣介石的第一次會談，在不愉快中結束。

林彪與蔣介石的第二次交鋒

1942年12月14日，林彪接到國民黨方面的通知：蔣介石於16日與他舉行第二次會談。

林彪掏出原先擬定的幾條“要點”，首先講了要統一不分裂，要團結不要內戰的問題。

蔣介石聽後說：“對統一及團結的問題，我們國民黨是有誠意的，現在要求全國各政治團體集中起來，所有問題均應得到解決，你們要的藥品也可以解決。”

接着，林彪向蔣介石提出了第十八集團軍的編制、人數、駐地、軍隊幹部的使用等問題。蔣介石沒有馬上表態，而是對林彪說：“這些問題，涉及到全局，待我通盤考慮後，再答覆你們。”顯然，蔣介石不同意林彪的要求。

隨後，林彪提出了恢復新四軍番號的問題。蔣介石十分惱火：“新四軍一不抗日，二系叛軍，我已下令取消了番號，還談它幹什麼？”林彪說：“新四軍是真正的抗日軍隊，皖南事變是政府的一個錯誤。此事一日不明，日久終要明。我黨為了壯大抗日隊伍，增強中國的抗戰實力，已於1941年1月20日宣布了重建新四軍的命令，並任命陳毅為代理軍長，劉少奇為政治委員，其部隊也有好幾個師。新四軍既要抗日，就必須有合法的名分。因此，請委員長允許恢復新四軍的番號。”

蔣介石余怒未消：“你們既然一再表示擁護政府和我，現在又來提被取消了番號的新四軍。我明白地告訴你：新四軍與藥品不同，承認新四軍，等於不承認政府；要恢復新四軍，就不是真正擁護我。今天再不要提新四軍！”

這次談判，又毫無結果。

林彪與蔣介石第三次會談

林彪、周恩來將第二次與蔣會談的情況電告毛澤東後，毛澤東馬上以中央書記處的名義給他們回電，告知下次與蔣介石會談，可提出如下四條要求：

一、在蔣承認中共合法條件下，可同意國民黨到邊區及敵後辦黨；二、軍隊編為4個軍12個師，包括新四軍在內；三、邊區改行政區，人員、地境不動；四、黃河以南部隊北移，目前只做準備，不能實行移動。此乃完全為事實所限制，絕對無法移動。

林彪、周恩來接到毛澤東的電報後，立即作了研究，並於12月24日在張公館與張治中舉行了約1個小時的會談。“四條要求”遭到國民黨方面拒絕，會談仍未取得任何結果。

毛澤東考慮林彪到重慶談判頗不易，如果雙方一點也不讓步，此次談判將毫無結果。為了顯示中國共產黨的誠意，中共中央以退為進，再作進一步的讓步。

1943年3月28日，林彪、周恩來與國民黨的參謀長何應欽會面。雙方一坐下，何應欽就講國共摩擦問題，並將摩擦的責任都推到共產黨一方，對國共談判的問題基本未提。

林彪看出以蔣介石為首的國民黨現時根本沒有談判的誠意，便向何應欽提出要回延安去，並希望在離開重慶前與蔣介石再見一次面。

蔣介石覺得，林彪來重慶的時間不短了，雖然兩黨此次未談出什麼結果，還是應該見面。6月7日，蔣介石在曾家岩德安里103號宋美齡住所見了林彪、周恩來。

蔣介石裝出一副既同情而又無奈的樣子說：“其實，政府是真心實意地想與你們合作以爭取抗戰的勝利，但有些事情又不能如願。這次我們的意見未統一，下次再談吧。”

林彪深知蔣介石的為人與用心，而且他心裡更清楚，此次未與國民黨達成任何協議，癥結也在蔣介石身上。他對蔣介石說：“我來重慶這段時間，感覺我們兩黨的分歧其實並不大，如果雙方真有誠意，是能達成一個協議的。問題是國民黨方面缺乏誠意，不能坐下來對條款進行認真的討論。直到今天，我們還未見到國民黨方面的任何方案，只是在口頭上提出要我們放棄軍隊、邊區，致使談判難以順利進行。我們的意見是，下次談判時，雙方應有誠意，否則，就不好談了。”

蔣介石聽了林彪的這番話，心中很不高興，臉色也變了。由於是告別性的會面，他忍着沒有發火，說：“回去後，代我向潤之先生問好。”

這樣，蔣介石與林彪的第三次會談結束了。

林彪、周恩來離開後，蔣介石為自己以前的設想未能實現也感到惋惜：林彪是個軍事奇才，國民黨陣營的黃埔弟子，沒有這樣的將才。對林彪這樣的人，還應該繼續施加“影響”，使林彪能與政府更接近，對他有感情。他立即叫人去通知戴笠、唐縱、唐澤、騰傑等黃埔出身的特務頭子，要他們趕在林彪回延安之前，再宴請林幾次，並與他好好談談。

此時，毛澤東對林彪回延安的事情十分牽掛。他怕夜長夢多，發生意外，希望林彪早日回去。

1943年6月28日，林彪與周恩來及鄧穎超、方方、孔原、伍雲甫等百餘人，分乘5輛大卡車，從重慶八路軍辦事處出發，登上了回延安的征途。