據美聯社12日報道，按照美國空軍的最新規劃，原來被稱為“祖爺爺”級的B-52轟炸機，將會比它後輩的B-1B和B-2轟炸機活的“更滋潤”。在11日美國空軍部長希瑟·威爾遜發布聲明稱，在他的任期內將開始退役B-1和B-2轟炸機，同時生產替代的B-21轟炸機。目前B-21新一代轟炸機，預計在2025年左右開始服役。當然老轟炸機退役的速度取決於新轟炸機的生產速度。
空軍發言人稱B-1和B-2轟炸機將服役到2030年，而裝備年代最老的B-52轟炸機將填補部分飛機退役帶來的戰鬥力真空，將一直服役到2050年左右。美軍此舉主要是為了保證轟炸機群數量不縮減，而這是國會支持的重要條件。按照這一設想，美軍未來的轟炸機，將由“祖爺爺”的B-52和“重孫子”的B-21組成。
B-52“同溫層堡壘”是美國波音飛機公司研製的八發動機遠程戰略轟炸機，在1955年服役，距今有63年歷史，建造數量多達744架。但是在美軍，B-52還有一個更響亮的綽號“大號丑胖子”，參加了美國越南戰爭以來的所有局部戰爭，上周B-52還出動參與轟炸在阿富汗北部的塔利班組織。在2019年，美軍將投資2.8億美元對現有的76架B-52轟炸機進行技術升級。按計劃美軍的B-52轟炸機將服役到2050年，未來還將換裝新的發動機。
目前美軍的B-1B轟炸機為61架，設計於上世紀70年代，曾經差點下馬但又被裡根政府上馬。該型轟炸機既可以執行核攻擊任務，也可執行常規打擊任務，但是現在更多的是用於常規打擊。而B-2轟炸機的數量為20架，是世界唯一的隱身戰略轟炸機，單價超過10億美元，主要用於戰略核打擊。
從美軍轟炸機“祖爺爺”和“重孫子”的組合來看，其目的就是用B-52來用於普通的常規轟炸，而未來新開發的B-21轟炸機，將執行難度更高的滲透式攻擊與核武器打擊任務。這樣既能夠在保持現有機隊規模的前提下，儘可能節省資金，而且還能夠最大限度利用B-52這種老舊轟炸機的效能。
從某種程度上看，美國和中國未來的轟炸機力量配置，有異曲同工之妙。中國的轟-6服役在1969年，距離B-52就差14年，即便是最新的轟-6K，老底子也是50年前的轟-6。而中國空軍相關首腦也屢次披露，中國正在研製新一代遠程打擊轟炸機，很有可能和美軍B-21服役時間重合。屆時美軍和中國軍隊的轟炸機，都將是“祖爺爺”和“重孫子”的作戰組合。
