作为世界上第一款隐身舰载机，F35C为美海军带来的优势是非常明显的：在目前现役的所有舰载机中，无论是阵风M、苏33，还是歼15和米格29K，面对F35C时都处于劣势，一个隐身性能就能让这些三代舰载机浑身解数都施展不出来！随着F35年产量的不断提升，美海军迎来了全隐身舰载机时代，若其十余艘航母全部换装F35C，将具备航母性能和舰载机性能的双重优势！
但就是这样一款看起来至关重要的舰载机，却被美海军来了个“急刹车”。近日美海军接收了第二批次F18的最后一架，本批次超级大黄蜂的生产数量超过了600架，且其中包含接近300架双座型。按理说在F35C具备大量交付能力的情况下F18可以停产了，事实却并非如此！目前美海军已耗资40亿美金增购第三批次改进型F18EF战斗机，数量为72架。
反观F35C舰载机，数量不仅没有增加，甚至还对其进行了大幅的削减！美海军原计划对其舰载机的全面隐形化分为两个步骤：第一部分采购322架，待全部交付后再进行第二部分的采购，但目前第一批次F35C交付刚刚开始，美海军就削减了62架，最终采购数量仅有260架，并且表示对第二批次的采购也会做出调整。
减少F35C的数量是因为不需要这么多舰载机？当然不是！美海军并没有减少航母数量的打算，并且从采购第三批次70余架F18可以看出，其对舰载机数量的需求依然旺盛。最新的F18EF性能确实不错：尺寸放大25%，航电系统焕然一新，机背两个保形油箱增加了作战半径，且换装了推力更大的发动机。但F18EF再先进，面对隐身的F35C时仍然不具备优势，那么美海军削减F35C增购F18EF的背后“葫芦里装的什么药”呢？
事实上，美国空军和海军的计划有很大的不同！空军对隐身战机“异常痴迷”，从F22立项之初，就做好了全面升级为隐身空军的准备，即使后来F22的数量减少了四分之三，也立即采购大量F35A来替代，但美海军对隐身舰载机却不太感冒。美海军将F35C的采购分为两步走，其中很大的一个原因就是不想将舰载机全面隐身化，这并不是资金的问题，而是美海军有自己的想法。
美海军认为：260架F35C装备后，其可以维持至少十年内隐身舰载机数量和性能优势，因此并不急于增加F35C的数量，相比于隐身舰载机，美海军当前最想要的是增加舰队规模，提高福特级航母的建造进度，并且能够装备一款可以大量生产的新型逐舰，之所以有这样的计划，是因为美海军的舰载机自制都有巨大的规模和性能优势，但其舰队却随着西太大量出现的防空驱逐舰和航母而受到很大挑战。
另一个原因是，美海军对F18用顺手了。F18这款舰载机，挂载能力强，稳定可靠，维护相对简单，对一款舰载机来说，良好的稳定性和可维护性事实上就是战斗力的基础保证，相比之下F35C就显得“娇贵”了许多，因此美海军觉得F18才是一款为实战而生的舰载机，对F35C反而不太放心。况且，舰载机主要的作用就是攻击，挂载能力上F18明显要超过F35C。
虽然F35C也拥有数吨外挂能力，但这种模式下其隐身性能会大受影响，因此与其让F35C武器外挂，还不如直接使用F18。美海军打算让F35C和F18这两款舰载机同时服役，可以根据具体任务灵活使用，发挥各自的优势达到互补的效果，还可以保证整体舰载机群的出动率和可靠性，这种装备思路事实上非常成熟和具有实际意义，未来我海军舰载机发展也可将其作为参考。
