在近代史上，20世紀中葉可以說是世界上最具有“戲劇性”的一段時期，以美國為首北約組織和以蘇聯為首華約組織在全球範圍內開展了一場“規模宏大”的科技競賽，無論是在軍事技術方面，還是在太空探索和超級武器方面，都在進行前所未有的大比拼。雖然空氣中沒有出現硝煙，但是多國卻在劍拔弩張，局勢也是一波三折。在這段時期里，由於多個國家都紛紛研製原子彈，所以人們乾脆將20世紀稱為“原子時代”。
儘管美國是世界上首個製造出原子彈的國家，但在隨後幾十年裡不斷地完善核彈技術，進行過多次核爆試驗，1958年，美國在太平洋上成功地進行了一次核彈試驗，正當美國科學家沉浸在喜悅之中時，一個非常棘手的問題很快就到來了，美國發現與夏威夷島和南半球的新西蘭和澳大利亞的通訊完全切斷，這到底是怎麼一回事呢？在經過多方了解後，才確定此次核試驗破壞了太平洋上空電離層，無法有效地折射和反射無線電波。
這該如何是好？於是美國科學家開動大腦，紛紛建言獻策，第一套解決方案很快被提了出來，將大量細長銅絲來代替電離層，能反射低頻無線電波，從而實現遠距離通訊。於是美國將任務交給了舉世聞名的麻省理工學院林肯實驗室。很快，4億多根長度只有2厘米、寬度比頭髮絲還細的銅絲被送往太平洋上空電離層破壞處。美國通訊是暫時恢復了，但是卻給天空帶來了另一種破壞，一部分銅絲隨大氣環流來到大氣層邊緣，成為太空垃圾。
但沒過多久美國通訊被再次切斷，因為隨着時間推移，大量高空銅絲重新回到地球，並在回落過程中被高溫燒毀。情況再一次變得很糟糕，在這種情急關頭，美國科學家提出了第2套解決方案，那就是將一顆同步中繼衛星放到電離層破壞處上空，起到蓄傳無線電信號作用。這次任務還是交給林肯實驗室，於是兩顆林肯實驗衛星LES-1和LES-2呼之欲出，LES-1和LES-2重約32公斤，配備了用來轉發無線電波的x波段轉發器和天線。
1965年2月，林肯實驗衛星LES-1被送入外太空，然而讓美國科學家沒有算到的是，由於衛星電路板一處小故障，導致衛星變軌發動機無法啟動，儘管美國科學家進行多次搶救，但LES-1衛星未能進入預定軌道。隨後，美國成功部署了林肯實驗衛星LES-2，美國通訊也得到了恢復。隨着時間的推移，LES-1衛星逐漸被遺忘，成為了一個失敗的“棄子”，沒有人再去管它。然而在近50年後的今天，它如同幽靈一般，繼續飛行在近地軌道上。
在21世紀某一天，美國一名業餘科學家菲爾·威廉的私人無線電接收器監聽到一個異常信號，雖然微弱但卻具有固定頻率，這或許是一個重大的新發現。於是，威廉將這一情況上報給NASA科學家，經過仔細核實，該異常信號並非來自正常受控軌道衛星，而是來自上個世紀發射的林肯實驗衛星LES-1，因為這正是林肯實驗衛星LES-1發出頻率。
事實證明，被廢棄了近50年的林肯實驗衛星LES-1不僅還好好的運行在近地軌道上，還時不時地向地球發送信號。要知道在正常情況下，50年時間早就讓人造衛星變成廢鐵一塊，不管是電路板，還是太陽能電池板都已經被腐蝕壞了。然而在沒有任何電力的供應下，它又是如何自動啟動無線電裝置發射無線電信號的呢？還有一個問題是，美國在廢棄LES-1時，對所有設備進行了關閉設置。所以這很令人費解，科學家們也是一臉茫然，這在人類發射史上，還是頭一次碰到。
這到底是怎麼一回事？科學家們經過短暫沉默後終於發言了，有人認為，或許是隨着衛星電路板的腐蝕，自動切換了關閉狀態，激活太陽能電池板給發射器供電，然後周期性地發出信號。有人認為，或許衛星在無意間啟動了最後備用電源，以至於發出信號。還有人認為，說不定LES-1是被外星人控制，好用來監聽人類一舉一動。這些說法雖聽起來似乎有些道理，但都沒有實際證據，所以LES-1衛星究竟經歷了什麼沒人知道。
