美軍歷來有主戰裝備領先對手一代的裝備理念，在此前的幾十年中，美軍也確實做到了這一點。美軍這種裝備理念的具體做法為：確保研發領先優勢，在現役裝備已經領先的情況下，率先進行下一代裝備的研發，在對手還在努力追趕其現役裝備的時候，美軍的新一代先進裝備已經進入服役階段。
F22戰鬥機、福特級航空母艦都是這種裝備理念下的產物。F22在1997年就已經首飛，彼時世界上大部分空軍仍在二代機向三代機的過渡階段，可以說F22的服役再次為美空軍帶來了十幾年的領先優勢。但在2011年殲20首飛後，F22帶來的這種優勢已經不復存在，具備後發優勢的殲20不僅在航電系統上超過F22，更是擁有F22所不具備的信息化作戰能力。
依靠主戰裝備性能領先至少一代帶來的巨大優勢，美軍在此前幾十年發起的數次戰爭中均輕鬆取勝，而美軍的作戰體系也慢慢變得非常依賴這種領先優勢，但F22帶來的優勢僅僅存在了十幾年，即被殲20所抵消，這讓美軍開始有點“坐立不安”，因此從殲20首飛之時，美空軍就不斷宣稱要展開第五代戰鬥機（俄標6代）的研發。
近日，一架外形獨特的飛行物在夜間現身美國俄勒岡州波特蘭空軍基地的上空，從拍攝的圖片中可以看到，這架飛行物的外形呈三角形，與美軍目前現役的任意一款戰鬥機都有較大不同，其氣動布局更像是美軍此前拋出的下一代戰鬥機方案NGAD，因此有觀點認為：這架飛行物或為美軍六代戰鬥機的技術驗證機在進行首飛。
性能領先殲20一代？
當前戰鬥機的劃代從性能上來看非常明顯，如四代戰鬥機相比三代戰鬥機有隱身性能上的巨大優勢，而三代戰鬥機相比於二代戰鬥機又有航電、武器以及多功能作戰能力上的巨大優勢，按照這一規律，只有性能大幅領先殲20這種五代機才能稱得上是全新的第六代戰鬥機，那麼美軍這架首飛的機型能否對殲20實現超越呢？
六代戰鬥機的一大特點是將會實現無人駕駛，無人駕駛並不是全新技術，但戰鬥機主要的作用是奪取制空權，戰鬥機之間的空戰需要在極短的時間內做出複雜的飛行動作及各種判斷，當前的技術實現無人駕駛很簡單，但卻無法滿足複雜空戰的需求。美軍首飛的這款新機型，或並不是其此前宣稱的六代機，而是在五代機的基礎上進一步增強隱身性能及信息化系統，這樣的一款戰機更像是F22的升級版，也就是五代半戰鬥機，而真正的六代戰鬥機還需實現較大的技術突破才能出現。
