据外国防务媒体《防务世界》网站报道，旨在模仿敌方隐形战斗机的美国空军第五代空中目标（5GAT）靶机，将于本月晚些时候在犹他州杜格威试验场进行首次飞行，此前的地面试验已于9月完成。
9月18日，5GAT靶机已在迈克尔机场完成了一系列地面滑行测试活动。测试由美国国防部人员和承包商组成的综合小组执行，主要验证了飞机控制、安全程序和起降等一些关键性能。
美国国防部发布的消息称，5GAT靶机在短短6天内完成了24次地面滑行测试活动（15次低速，9次高速），没有中断以及其他重大问题。
5GAT是一种大型、低可观测的靶机，它比任何其他飞行器能更准确地模仿美军可能面临的歼-20、苏-57等第五代战斗机带来的威胁。这种低成本无人机的设计目的是为各种空对空和地对空武器平台提供测试与评估，为飞行员和地面部队提供训练，以及针对第五代战机威胁开发相应的战术、技术和程序。
美军作战测试与评估主任罗伯特·贝勒称，要确定一个新平台是否可靠，我们必须在现实条件下进行测试，这包括让它面对各种可能威胁。现在，我们缺乏一个真正能模仿第五代战机的测试平台，尽快填补这一空白的空缺对对测试和训练都是非常必要的。
5GAT靶机主承包商使用了复合材料来制造机身，以降低成本。分包商主要设计相关子系统，包括飞行控制系统、电力、液压、起落架和转向系统以及该机复杂的软件系统等。5GAT利用美军退役飞机上的发动机和其他零部件，以及现有的飞行控制系统。5GAT靶机的尺寸与F-16大致相当，采用两台J58发动机，与美军T-38教练机所使用的发动机相同，这让5GAT靶机能够以高亚音速飞行。
10月下旬，5GAT靶机将开始进行飞行测试。初始飞行试验项目包括演示飞行特性、各子系统的性能以及飞机的自动起飞和着陆功能。随后的飞行试验将逐步扩大飞机的飞行范围，主要包括速度、高度和更大的重力载荷等等。
罗伯特·贝勒称，我们在不到3年半的时间里就把5GAT从一个设计概念变成一架现实的飞机，而且几天后就将首飞。在这期间还经历了资金问题和新冠疫情造成的时间延误，但我们的研发团队用创造力和灵活性克服了这些问题。而所有这些都会使我们的军队从中受益。
美国空军的主要对手是苏-57和歼-20战斗机，尽管这些战机的数量有限，但它们作战能力不容小觑。
