1951年5月美國白宮，國家安全委員會的官員們連續召開會議，研究朝鮮問題。戰爭發展趨向持久性，與會者認為美國的人力、物力投入太多，短期內單純依靠軍事手段解決朝鮮問題已無可能。經過幾天討論，這些美國政客終於出台了新的政策，並於5月31日下達給“聯合國軍”最高司令官李奇威。大概是這幾層意思：
1.終止敵對行動，合理締結停戰協定。
2.建立大韓民國政權，邊界線不得劃在三八線以南。
3.為從朝鮮撤軍做準備。
4.強化南朝鮮武裝力量，達到能夠獨自抵擋北朝鮮入侵的能力。
決議是形成了，不能自彈自唱，通過何種渠道才能讓中國知道，卻成了難題。正如艾奇遜回憶錄中說：“是啊！於是我們像一群獵狗一樣到處尋找線索。”
迪安·艾奇遜，時任美國國務卿
美國政府先後派出查爾斯·波倫和查爾斯·波頓·馬歇爾，試圖同中國接觸，都沒成功。正在無計可施的時候，艾奇遜突然想起了喬治·凱南。
凱南是美國“遏制”戰略專家，同時也是蘇聯問題專家。在美國國務院任職時，就是這個凱南曾給艾奇遜出過一個“餿主意”：希望通過武裝日本，讓日本恢復在朝鮮半島的歷史地位，從而達到制衡蘇聯的目的。對這提議，艾奇遜並沒放在心上。
在國務卿辦公室，艾奇遜和凱南進行了會晤：“目前朝鮮戰爭已進入僵持狀態。我們深知僅憑武力美國是很難贏得這場戰爭的勝利的，因為我們不能動員足夠的力量對付具有極大潛力的中國人。最重要的是美國的戰略重點是在歐洲，而不是在亞洲。美國的主要敵人正端坐在克里姆里宮裡。只要這一敵人還沒有捲入戰場而只在幕後拉線，我們就決不能將我們再度動員起來的力量浪費掉。”
凱南很快明白了艾奇遜的意思。艾奇遜希望凱南和蘇聯駐聯合國常任代表馬立克接觸，凱南欣然同意。
喬治·凱南，1952年任美國駐蘇聯大使
在紐約海濱長島格倫克福莊園，凱南與馬立克進行會談。凱南試探地說：“美國準備在聯合國，或在任何一個委員會，或是以其他方式與中國共產黨會面，討論結束朝鮮戰爭的問題。” 馬立克回答道：“蘇聯政府希望和平，並且希望儘快和平解決朝鮮問題。但是，我們不便參加停火討論。我建議去找北朝鮮和中國人談。”
中南海，毛澤東很快得到了凱南與馬立克會談的消息。 朝鮮戰爭的長期性已充分顯露出來了。志願軍依靠現有裝備和條件，雖然可以同敵人作戰，並可以取勝，但是困難很多，難以在短時間內大量殲滅敵人，完全解決朝鮮問題。 同時，中國支援朝鮮戰爭的財力是有限的。
新中國剛剛成立，經濟基礎甚為薄弱。1950年軍費開支就占財政決算的41.1%，而經濟建議費用開支僅占財政決算的25.5%。1951年財政預算撥款在數量上和比重上都比1950年有所增加。這樣，戰爭長期打下去，國內的經濟建設和其他各項建設事業必將受到影響。
現在戰線已穩定在三八線附近地區，美國也暫時放棄其侵占全朝鮮的企圖，並且做出了希望談判停火的表示。如果能通過和平方式解決朝鮮問題，於中國人民和朝鮮人民乃至世界人民都是有利的。但是，也不能放鬆對美國人的警惕。
李奇微於1950年12月擔任美國第八集團軍司令兼“聯合國軍”地面部隊司令。
6月3日，毛澤東、周恩來同金日成在北京舉行會談，討論了戰爭的方針問題，確定政治鬥爭和軍事鬥爭雙管齊下，一方面同敵人舉行停戰談判，另一方面以堅決的軍事行動粉碎敵人的任何進攻，以配合談判的順利進行。
為此，中共中央為中國人民志願軍確定了“充分準備持久作戰和爭取和談達到結束戰爭”的總方針，在軍事上則確定了“持久作戰，積極防禦”的方針。
經中國、朝鮮、蘇聯三國政府商議後，6月23日，馬立克在聯合國提出和平解決朝鮮問題的建議：“交戰雙方應該談判停火與休戰，雙方把軍隊撤離三八線。”25日，《人民日報》發表朝鮮戰爭一周年的社論，支持馬立克的建議。
開城是高麗國的古都，經歷了500多年的繁榮，傳統商業興盛。
1951年7月10日，天氣晴朗，開城的市民們早早把大街小巷打掃得乾乾淨淨，準備迎接姍姍來遲的“和平使者”。
