在近日官媒对我国舰载战斗机飞行员的摇篮——海军航空大学的采访中，歼-15舰载战斗机的最神秘改型再度露面。该机就是网传为歼-15T的歼-15弹射起飞型，视频中躲在歼-15 552号功勋原型机旁边露了一小脸，其粗壮的前起落架斜撑杆和弹射挂钩暴露了该机的身份。
我国前两艘航母“辽宁”号和“山东”号都是滑跃起飞/拦阻降落方式，舰载战斗机起飞时要借助舰艏上翘的滑跃甲板以抛物线冲入天空，以此来大幅缩短起飞滑跑距离。
与弹射起飞方式相比，滑跃起飞的优点和缺点都很突出。由于无需布置弹射器，不仅降低了航母的复杂性和造价，也简化了舰载机的起飞程序。对于舰载机本身来说，由于无需在前起落架布置弹射牵引挂钩，降低了起飞时施加在前机身的应力，可以减轻一些舰载机的结构重量。
但是在滑跃起飞中，舰载机需要依靠自身发动机推力保持较大推重比才能顺利起飞，限制了起飞重量。以苏-33战斗机为例，该机从甲板前端的两个110米长起飞点起飞时的最大重量被限制在27吨（0甲板风），要想以32.8吨的最大起飞重量起飞，就必须从甲板后方的195米长的3号起飞点起飞，此时连续起飞效率不高。
因此我国第三艘航母将改用弹射起飞/拦阻降落设计，通过至少三台弹射器来解除舰载机的起飞重量限制，大幅提高舰载机的出动效率。配合新航母研制，必须要有新的弹射起飞型歼-15，于是歼-15T的研制也同步进行中。
歼-15T的最大改进就是重新设计了整个前起落架并加强了前机身，新的双轮前起落架更加粗壮，在扭力臂前端增加了弹射挂钩，后端增加了止滑杆接头，起落架支柱斜撑杆也更加粗壮，以便将弹射牵引应力传递到前机身主结构上。新的前起落架还具有缓冲支柱行程调节功能，弹射时降低让挂钩勾住滑块，在甲板尽头脱离滑块时伸展前起落架以增加飞机迎角，提高机翼升力。
除前起落架外，歼-15T另一个重大改进是换装了国产“太行”发动机，这可能是因为弹射起飞方式降低了对发动机油门响应灵敏度的要求，也可能是因为“太行”发动机在不断改进之后，已经足以取代歼-15的定制版AL-31F。
未来歼-15T服役后将与研制中的歼-31舰载型形成五代机和四代半的双机型搭配，在作战任务上各有侧重各司其职。歼-15T作为优秀的重型舰载机平台发展出的双座电战型，也将在未来国产航母上发挥重要作用。
