2020年以來，運-20連續執行高強度輸送任務，向外界表明，運-20的裝備數量和戰備能力已經達到了歷史的新高度，不過，相較於美國空軍常常出現的數十架重型運輸機“大象漫步”的壯觀場面。運-20機隊的數量還是略顯單薄。因此，儘可能擴大運-20的生產和裝備數量，將成為未來幾年內航空工業部門的重要工作。

　　而制約運-20產能進一步擴大的主要因素就是發動機，目前運-20採用的還是從俄羅斯引進的D-30KP-2發動機。D-30KP-2渦輪風扇發動機，其最大推力為12.5噸，涵道比2.42：1，翻修壽命3000小時。綜合外媒報道，最近十年間，中國一共向俄羅斯訂購了463部D-30KP-2渦扇發動機，除了生產120架轟-6K系列轟炸機之外，大約只能夠製造40架運-20。因此，未來我們需要更多數量的發動機來繼續生產運-20。

　　目前，中國並沒有繼續向俄羅斯進口120架轟-6K系列轟炸機發動機的打算，因為我們已經有了國產型號的備選方案，那就是WS-18發動機，WS-18發動機是在D-30KP-2基礎上，結合部分先進技術研製的國產化型號，WS-18的單機重量僅在2000公斤左右，比D-30整機輕300公斤，推力達到13.2噸，提高了0.7噸，油耗也下降了近兩成。同時，整機推重比由4.75提高到5.01，因為，未來運20換裝WS-18發動機以後，根據飛機起飛重量等於發動機推力乘推重比的關係簡單換算一下，其最大起飛重量將增加到260噸。

　　早在2014年12月6日，就有網絡上流傳的圖片表明，某型國產發動機在伊爾-76驗證機平台上首飛成功，這應該就是WS-18發動機，此後，WS-18發動機一直在運-20、轟-6K平台上進行飛行驗證，各項指標已經趨於成熟，根據運-20總師唐長紅在接受央視時透露的信息，運-20安裝國產發動機已經有了時間表，應該會在最近一兩年內正式裝備於運-20之上。