这是一件至今仍然令西方胆战心惊的事件： “2010年9月一天黎明，一艘中国拖网渔船在南海撞了一支日本巡逻队，日本人登上这艘渔船并逮捕了中国船员。日本和中国之后向该地区派遣军舰，美国则派出一艘航空母舰。这乍看起来似乎很离奇的冲突，与南海丰富的渔场和原材料储备及其在东亚的主要供应路线中的战略重要性有关。
在之后一个月的时间里，北京方面采取了比大炮射击更为有效的措施，切断了运输到日本的所有稀土。这还引发了全球性的稀土危机，原材料市场价格暴涨。例如，加工平面屏的銪（Europium）每公斤突然从50美元上涨到500美元。"
中国生产稀土最多。
德国《每日镜报》1月28日以“为未来的原材料而战”（Kampf um den Rohstoff der Zukunft）为题撰文称，2010年的时间，让中国决心加强捍卫南海的主权，极大地扩展了海军，并在小岛上建立了港口、军营和飞机场。北京对南海的领土冲突采取越来越稳健的态度。
与此同时，过去十年，世界其他地区对中国对稀土也越来越依赖。全球目前90%的稀土生产来自中国。没有它们，就不会有智能手机或笔记本电脑，LED灯或电动汽车。没有他们，也不会有扬声器、耳机、硬盘驱动器、风力涡轮机以及航空航天业。像欧洲汽车产业和电脑制造需要的镁，中国产量就占全球总量的80%以上。
欧美高端制造需要中国稀土。
就说欧盟成员国中，27种“关键原材料”有17种主要产自中国。甚至，欧盟提出的绿色协议及其雄心勃勃的气候目标，如果没有中国的稀土，也将是一个幻想。稀土已然成为中国通向全球经济冠军的王牌。同时，西方高端制造被中国控制着“命门”。
这些高品质金属中的第一种是18世纪末在欧洲发现的。一直到上世纪90年代，欧洲等地区停止了与严重环境破坏相关的生产，或至少大幅削减了生产。而美国也由于远东的廉价竞争，不得不在本世纪初放弃生产。
稀土生产只有几个国家。
到2010年，稀土价格暴涨。中国宣布，在1980年代初期以盐的价格出售稀土的时代结束，现在，中国应该得到黄金的价格。
德国原材料管理局（DERA）今年上半年公布的报告称，稀土大国中国在疫情中，正改变原材料战略，可能将大大减少原材料尤其是稀土的出口。稀土将越来越多地用于中国自己的工业生产中，以生产高端制造。同时，这也是为了减少环境污染，以达成2060年碳中和的气候目标。
欧美千方百计寻找稀土。
为了维护自己的稀土中的地位，中国早就在澳大利亚和非洲等其他国家获得了额外的采矿权。尤其在非洲，中国的投资特别活跃。专家指出，稀土对于中国的全球经济主导具有战略重要性。
在这种背景下，欧盟委员会副主席马罗斯·塞夫科维奇（Maros Sefcovic）最近发出警告，不要将对化石能源的依赖减少换成对稀土的更大依赖。因为，世界对中国的稀土越来越依赖。而中国几乎可以用出口配额随意控制稀土价格。
西方要为稀土而战。
现在，欧洲正在寻找联盟，贸易协定和明智的回收策略，来减少对中国的稀土依赖——尤其是因为全球对稀土的需求将大大增加。因此，欧盟委员会去年9月发起的“欧洲稀土联盟”等倡议应得到更多支持。欧盟目前还正在与塞尔维亚和乌克兰就稀土的开发进行谈判。格陵兰也拥有丰富的原材料储备，但因为环境问题，很难实施。然而，要真正实现这些目标很难。
