這是一件至今仍然令西方膽戰心驚的事件： “2010年9月一天黎明，一艘中國拖網漁船在南海撞了一支日本巡邏隊，日本人登上這艘漁船並逮捕了中國船員。日本和中國之後向該地區派遣軍艦，美國則派出一艘航空母艦。這乍看起來似乎很離奇的衝突，與南海豐富的漁場和原材料儲備及其在東亞的主要供應路線中的戰略重要性有關。
在之後一個月的時間裡，北京方面採取了比大炮射擊更為有效的措施，切斷了運輸到日本的所有稀土。這還引發了全球性的稀土危機，原材料市場價格暴漲。例如，加工平面屏的銪（Europium）每公斤突然從50美元上漲到500美元。"
中國生產稀土最多。
德國《每日鏡報》1月28日以“為未來的原材料而戰”（Kampf um den Rohstoff der Zukunft）為題撰文稱，2010年的時間，讓中國決心加強捍衛南海的主權，極大地擴展了海軍，並在小島上建立了港口、軍營和飛機場。北京對南海的領土衝突採取越來越穩健的態度。
與此同時，過去十年，世界其他地區對中國對稀土也越來越依賴。全球目前90%的稀土生產來自中國。沒有它們，就不會有智能手機或筆記本電腦，LED燈或電動汽車。沒有他們，也不會有揚聲器、耳機、硬盤驅動器、風力渦輪機以及航空航天業。像歐洲汽車產業和電腦製造需要的鎂，中國產量就占全球總量的80%以上。
歐美高端製造需要中國稀土。
就說歐盟成員國中，27種“關鍵原材料”有17種主要產自中國。甚至，歐盟提出的綠色協議及其雄心勃勃的氣候目標，如果沒有中國的稀土，也將是一個幻想。稀土已然成為中國通向全球經濟冠軍的王牌。同時，西方高端製造被中國控制着“命門”。
這些高品質金屬中的第一種是18世紀末在歐洲發現的。一直到上世紀90年代，歐洲等地區停止了與嚴重環境破壞相關的生產，或至少大幅削減了生產。而美國也由於遠東的廉價競爭，不得不在本世紀初放棄生產。
稀土生產只有幾個國家。
到2010年，稀土價格暴漲。中國宣布，在1980年代初期以鹽的價格出售稀土的時代結束，現在，中國應該得到黃金的價格。
德國原材料管理局（DERA）今年上半年公布的報告稱，稀土大國中國在疫情中，正改變原材料戰略，可能將大大減少原材料尤其是稀土的出口。稀土將越來越多地用於中國自己的工業生產中，以生產高端製造。同時，這也是為了減少環境污染，以達成2060年碳中和的氣候目標。
歐美千方百計尋找稀土。
為了維護自己的稀土中的地位，中國早就在澳大利亞和非洲等其他國家獲得了額外的採礦權。尤其在非洲，中國的投資特別活躍。專家指出，稀土對於中國的全球經濟主導具有戰略重要性。
在這種背景下，歐盟委員會副主席馬羅斯·塞夫科維奇（Maros Sefcovic）最近發出警告，不要將對化石能源的依賴減少換成對稀土的更大依賴。因為，世界對中國的稀土越來越依賴。而中國幾乎可以用出口配額隨意控制稀土價格。
西方要為稀土而戰。
現在，歐洲正在尋找聯盟，貿易協定和明智的回收策略，來減少對中國的稀土依賴——尤其是因為全球對稀土的需求將大大增加。因此，歐盟委員會去年9月發起的“歐洲稀土聯盟”等倡議應得到更多支持。歐盟目前還正在與塞爾維亞和烏克蘭就稀土的開發進行談判。格陵蘭也擁有豐富的原材料儲備，但因為環境問題，很難實施。然而，要真正實現這些目標很難。
