遼寧艦已經服役8年了,第二艘航母山東艦也已經形成了完整作戰能力,而殲-15艦載機發展腳步卻從未停歇,甚至在小步快跑。彈射版殲-15、滑躍起飛版殲-15B、電子戰版殲-15、教練型殲-15、空中加油型殲-15等等,一系列衍生和改進型號層出不窮。兩艘中型航母最多只需要50-70架艦載機,如此多的型號顯然不僅僅是為16、17號航母準備的。
我們知道,新型殲15B艦載已經在試飛,而彈射型殲-15也已經在測試,看似是兩個型號,其實大概率是一個先進型號的兩部走戰略。首先我來看殲-15B,殲15B艦載機使用了大量的新技術,雷達是和殲-16相似的有源相控陣雷達,動力也換了最新型的太行發動機,將增強對海對空作戰能力。而殲-15彈射版,是在殲-15艦載機基礎上增強機身結構並安裝彈射拉杆,對機體進行強度優化改良,已達到彈射起飛的要求。如果把新型彈射版殲-15B看做一個人,那殲15彈射版是在改進增強人的骨骼結構,而殲-15B則是在更換更強的眼睛、大腦和心臟。這樣分步走同時進行,不但能提高效率,也更加的安全。最終將成就殲-15系列的最強版,即殲-15BT版。
國產航003建造速度飛快,水線以下部分艦體已經合攏,預計將在2021年上半年下水,2023年前服役。屆時殲-15BT版將恰好趕在時間節點上服役。雖然有消息顯示2021年可能會有第五代隱形艦載機首飛,那畢竟也只是首飛,從首飛到服役的時間可以參考殲-20戰機。中間數年的空隙必須有一款較為先進的艦載機來填補,相較於周邊國家的航母或兩棲攻擊艦用上了F-35B,003搭載殲-15BT也能形成強大的戰鬥力。
待隱形第五代艦載戰鬥機技術成熟後,殲-15TB可以從003航母上退下來,在遼寧艦上繼續服役,畢竟首批登上遼寧艦的殲-15長期承擔了訓練艦載機飛行員的重任,飛行強度極高,機身壽命可能會大幅縮短,為了飛行訓練安全,不排除提前退役或退居二線的可能。而強度更高的殲-15BT可以不斷為新航母輸送新鮮血液。