韓國研製的首款真正的戰鬥機KF-X首架原型機的項目進展似乎要比外界之前的預期要更快。正在進行總裝的首架KF-X戰機的原型機已經在前幾天裝上了兩台F414渦扇發動機，正在朝向2021年4月底正式下線的目標大步前進。

　　▲ 目前進度最快的第一架原型機已經是外形畢露，只差各種機上設備了

　　相比中國五代機研製中的“保密保一切”，俄羅斯研製五代機時表面開放卻對彈艙部分的“嚴防死守”，以及美國在五代機研製中公開一切又對關鍵內容諱莫如深的態度，韓國的KF-X到目前為止的研製進度公開程度都不能算低。從2020年9月開始總裝，到按照計劃完成總裝的2021年4月，KF-X首架原型機的總裝時間只有7個月也就是半年多一點，在這一段時間裡能夠做到這個程度，對於韓國航空工業而言殊為不易。

　　▲ 韓國在KF-X研製過程中的公開程度也值得點一個贊

　　儘管韓國人頗為保守地將KF-X的研製目標定位一款“四代半”戰機，但無論是從該機整體上與F-35、FC-31甚至日本五代機驗證機X-2如出一轍的整體氣動布局，還是該機在機腹採用半埋式掛架卻明明留有彈艙空間的結構設計，都表明韓國在這款飛機身上寄予的雄心壯志。

　　▲ 忽略座艙的比例，KF-X與當年的F-22簡直是如出一轍

　　在完成想象圖里KF-X確實給人一種五代機的感覺，不過隨着KF-X原型機的總裝進度推進，越來越多的“零碎”出現在了KF-X的機體框架里，一定程度上也看出了韓國航空工業的實際水平。比如很多人都看出來，在組裝中的KF-X的前機身兩側出現了為數不少的設備口蓋，不僅各自獨立，沒有整合，其蓋板與機體的銜接似乎也沒有採用能夠縮小雷達反射面積的鋸齒狀設計，整體技術水平依然停留在韓國此前許可證生產的KF-16以及研製的TA-50“金鷹”高級教練機所代表的典型四代機水平上，未來少不了要進行重新設計和修改；至於機體結材料，雖然無法通過照片精準分辨，但從KF-X主體結構與此前韓國生產的T-50教練機使用相同的保護漆來看，鋁合金結構依然在該機的結構上占據相當大的比重。

　　▲ 這一系列方方正正的艙蓋對於隱身自然不利，但後續原型機也可能會有修改

　　這些細微瑣碎的技術特點，某種程度上代表了當代先進戰鬥機設計製造技術上與上一代戰機之間的顯著差距，也表明了戰機所需技術科技樹的龐雜，以及背後所需要的複雜完整的技術體系支持。之前日本在正式研製國產五代機時，承擔日本相關技術研發任務的防衛省技術研究本部連續多年編列預算，對包括五代機機載雷達設置、彈艙和武器掛架設計等具體技術進行先導性質的研究開發，某種程度上也是對於這一客觀規律的準確認識和把握。

　　▲ 準確把握新技術的結構~

　　當然對於眼下的KF-X來說，造出原型機並且飛起來才是更重要的。F414作為一款中推整體性能優良，兩台並聯的動力對於一款設計最大起飛重量25噸的戰機而言相當充沛，在乾淨氣動構型下實現超音速巡航在技術上都具有可行性。加上F414與目前韓軍T-50教練機上使用的F404發動機系出同門，在維護使用上對於韓軍相對便利。

　　▲ 兩台F414幾乎是目前多個中等強國研製五代機的標準動力

　　雖然這玩意兒和“韓國國產”四個字幾乎毫無關係，但是韓國作為一個地區性國家，又缺少航空發動機研製的積累，在這個領域拿來主義反而非常現實。這一點上，不得不承認作為能夠從西方國家輕易獲得先進的軍用渦扇發動機確實是一件巨大的便利。中國航空工業在上世紀90年代還能夠比較便利地從俄羅斯獲得足夠數量接近現貨的先進航空發動機，批量使用或者少量“過橋”都問題不大，但隨着國內航發行業技術和產能的進步，加上俄羅斯航空發動機工業整體水平的裹足不前，眼下中國有急切需求而俄羅斯又有對應成熟產品的先進殲擊機發動機也越來越少，往往是中俄同等水平的發動機在開發進度上你追我趕，互相競爭卻無法互補。

　　▲ 俄羅斯的不少新一代產品里，其實也有中俄共同發展的成果

　　當然因為動力的特點，將KF-X暴論為隱身化“超級大黃蜂”某種角度上看也並無不可，不過相比於F/A-18E/F，KF-X的性能好壞除了其隱身化設計帶來的加成之外，更多還是取決於其機載航電和武器系統，目前的情況，韓國正在為該機研製對應的有源相控陣機載雷達，但是在機載武器上，韓國可能也會更傾向於拿來主義，以性能不錯的貨架美制導彈作為其作戰核心。

　　▲ “隱身超級大黃蜂”這個形容詞……還真有點道理

　　當然這樣的操作某種程度上也反映了韓國空軍對於該機定位的認識，相比像中美俄研製五代機時追求戰鬥力的最大化，韓國空軍由於還有大量的二代戰機亟待退役，對於新戰機除了性能上的需求，研發和裝備進度也是不可忽視的一項要求。儘量利用成熟的引進產品和貨架技術，在韓國航空工業的框架下研製一款能夠對周邊國家大多數占據構成一定優勢的裝備，比起讓韓國“越俎代庖”研製比F-35還先進的未來裝備更符合韓國的能力和需要。

　　▲ 誰是主力這件事情，還是要講究個長幼尊卑

　　也正因此，在野心不大的情況下，KF-X研製的難度不高，進展也會比較快。目前韓國一口氣開鉚了4架KF-X原型機，表明該機的整體技術狀態不大可能有顛覆性的變更。按照目前的規劃，KF-X將從2022年開始進行試飛測試，並在2026年左右完成相關試飛，並在2032年前以平均每年20架的速度完成總共120架，替換掉相當部分韓國空軍老舊的F-4和F-5戰機。

　　▲ 在沒有首飛的情況下就批產原型機，也表明韓國對這一設計的把握

　　在眼下世界各國研製的新一代戰機中，如此“克制”戰機性能等情況似乎並不多見：F-22、殲-20、新一代艦載機和蘇-57在設計上就是針對性能最優的目標去的；日本的五代機則是以中日五代機為對手，作為“令和F-22”研製的；法德和英國的下一代戰鬥機雖然沒有更多的情況，但其試圖從概念和性能上引領未來空戰方向的趨勢十分明顯；F-35研製之初想要經濟實惠，搞着搞着也奔着高大上去了……

　　▲ KF-X萬一也……

　　KF-X目前這種量力而為的選擇，雖然會影響其性能水平，但是也大大增加了項目運作的安全性，對於經費、技術積累和使用需求有限的國家而言，未嘗不是一種路子。