2021年4月29日，中國航天再度迎來一個歷史性的時刻。上午11時23分，我國在海南文昌航天發射場，運用長征五號B運載火箭，將我國迄今為止最重的航天器——長16.6米，直徑4.2米，重達22.5噸的中國空間站“天和”核心艙成功送入預定軌道。在經過近三十年的漫長發展，以及16次重大發射任務取得的技術積澱之後，我國終於迎來了載人航天工程空間站組裝建設的新時代。

　　“天和”核心艙是中國空間站的管理和控制中心，未來，空間站的“問天”實驗艙I和“夢天”實驗艙II都將安裝在它的接口上，為艙內外諸多空間科學實驗和技術實驗的開展提供支持。

宿東攝

　　中國航天科技集團有限公司五院空間站核心艙結構分系統主任設計師施麗銘形象地介紹稱，“天和”核心艙的長度比五層樓房還要高，直徑比高鐵車廂還要寬許多，重量相當於三輛大客車的空重重。無論是體積還是重量，它比目前正在運營的國際空間站的任何單個艙位都要大。

　　如此大的體積也為航天員的太空生活帶來了質的飛躍。不同於此前的天宮一號和天宮二號空間實驗室僅能為航天員提供15立方米的活動空間，“天和”核心艙作為空間站上的“主生活區”，為航天員提供了約50立方米的生活工作空間，艙內甚至能夠被劃分為工作區、睡眠區、衛生區、就餐區、醫監醫保區和鍛煉區六個區域，每名航天員都有獨立的睡眠環境和專用衛生間。

　　除此之外，為了提升航天員在太空中的生活質量，“天和”核心艙內還將許多地面的生活設施“搬”到了太空中。

　　攝影：白龍

　　據航天科技集團五院空間站系統總體主任設計師張昊介紹，在核心艙的就餐區內就配置了微波爐、冰箱、飲水機等家用電器，而在鍛煉區內則配置有太空跑台、太空自行車、抗阻拉力器等健身器材，航天員在太空中也可以做到“吃飯運動兩不誤”。此外，近些年來大熱的智能家居系統也被應用於空間站內，例如航天員可利用移動終端的APP控制艙內情景照明，還可對艙內設備和駐留物資進行查找、查閱和更新等管理工作。在太空失重環境中，這套系統能夠給航天員的生活帶來極大的便捷性。而天地間高速網絡通信技術也被應用於航天員的日常生活，航天員可以在空間站上收發電子郵件，並與地面進行雙向視頻通話。得益於這些“以人為本”的設備與技術，航天員在“與世隔絕”的空間環境中也能儘可能地享有貼近於地面的生活方式。

　　攝影：白龍

　　舒適便捷的生活環境也能更好的支撐航天員實現常態化的太空長期駐留。在此前的載人航天一期和二期工程中，我國航天員在太空中駐留時長的最高紀錄為33天。但到了空間站時代，我國將要實現航天員長期的不間斷的在軌駐留。據載人航天辦公室主任郝淳介紹，未來，6個月的駐留期將是航天員在軌駐留的常態。

　　攝影：白龍

　　從最多33天到至少六個月，這一太空生活記錄飛躍的背後，是我國在多項空間站應用技術上取得的突破。

　　攝影：白龍

　　據航天科技集團五院空間站核心艙副總設計師柏林厚介紹，在此前的載人航天工程一期和二期中，由於航天員僅需實現中期在軌駐留，所以生存所必需的水和氧氣都可由航天器直接帶入太空。而到了空間站時代，這種方法難以為繼，因為航天員需要在軌駐留至少六個月，無論是貨運飛船還是空間站都沒有足夠的空間儲存六個月以上的水和氧氣，因此，立足於資源可再生的生命保障系統就是邁入空間站階段必須攻克的技術難關。

　　而應用於中國空間站的可再生的生命保障系統，能將航天員呼出的水蒸氣通過冷凝水的方式回收，還能將航天員排泄的尿液回收淨化，重新作為飲用水和生活用水使用，或是通過電解制氧技術，將這些水製取為氧氣，這樣就大幅降低了對於氧氣的補給需求。柏林厚介紹稱，在中國空間站上，得益於這些資源循環利用技術，有超過一半的資源可以再生利用。而這些技術的應用，還能為未來載人深空探測和建立月球和火星基地提供技術儲備。

　　在此次發射成功，取得空間站建設階段“開門紅”之後，按照空間站建造任務規劃，今明兩年我國將接續實施11次飛行任務，包括3次空間站艙段發射、4次貨運飛船以及4次載人飛船發射，計劃於2022年底完成空間站在軌建造。

　　攝影：白龍

　　此外，據載人航天辦公室主任郝淳介紹，未來，一定會有國外的航天員參加中國的航天任務，在中國的空間站上進行工作和生活。我們和國外的航天機構進行交流時，他們也提出了很多希望。國外的很多航天員已經為參加中國的飛行任務開始學習中文。但中國空間站還處於建造階段，我們會隨着任務的進程來開展國外航天員的選拔和聯合飛行的有關工作。