據美國媒體《防務新聞》網站報道，美國空軍高級官員現在確信，洛克希德·馬丁公司的F-22“猛禽”戰機由於缺乏足夠多的載彈量和航程，在未來10年將無法勝任美軍的空中優勢戰鬥機。不過美國空軍副參謀長克林頓·希諾特中將也表示，F-22退役的確切時間將取決於空軍第六代戰鬥機投入生產速度。

　　希諾特中將稱，到2030年的時候，已有40年歷史的F-22戰機，將不再適合執行任務，特別是當美國說要保護我們的盟友，比如日本和菲律賓，抵禦中國日益增長的軍事實力時。我們將把F-22視為通向NGAD（下一代空中優勢戰鬥機）的橋梁，根據該計劃，空軍計劃開發第六代戰鬥機來取代F-22。

　　美國空軍參謀長布朗將軍已經透露即將逐步淘汰F-22戰機的計劃，並表示未來美國空軍將只保留四款戰鬥機，分別是第6代戰機NGAD；洛·馬公司生產的F-35、F-16；以及波音公司的F-15EX。布朗稱，我們現在有7種型號的戰鬥機，我們的計劃是減少到4種型號左右。不過我們還會讓A-10攻擊機繼續服役一段時間。

　　布朗將軍的表態中顯然沒有談到F-22的未來，儘管“猛禽”目前是美國空軍中首屈一指的空中優勢戰鬥機。對此希諾特將軍表示希諾特說，F-22的退役是“有條件”的，必須與第6代戰機NGAD的發展結合在一起。這種情況將發生在2030年代，而不是即將到來的2022財年度的預算周期中。我們不必在今年就做出（退役F-22）這樣的決定，我們想看到的是第6代戰機什麼時候才能完成開發投入生產。

　　關於高度機密的NGAD戰機計劃，目前還沒有公布多少細節，但美軍官員認為它將會是一個系統的戰機家族，而不僅僅是一款傳統的戰鬥機。去年9月，美國空軍曾宣布，一架全尺寸NGAD驗證機已經進行了首飛。

　　目前還不清楚NGAD戰機什麼時候會部署，但希諾特表示，該機的進展已經超出了預期。我們一些最優秀的飛行員對這款新戰機所取得的進展印象深刻。可能其中最重要的部分將是數字化設計，然後是將各個子系統集成到機體上。如果能把這些事情做好，我們會更早的看到6代戰機的服役。否則，空軍將不得不保留F-22更長的時間。

　　“這是一架很棒的飛機，”希諾特談到F-22時說。但在未來“猛禽”將被對手逐步所超越。在美國空軍去年舉行的一場模擬演習中，美軍依靠6代戰機才能對抗中國。希諾特表示，我們不能再這樣使用F-22。該機的缺點是機隊規模小，運營成本高，任務執行率低。此外F-22的航程相對較短，只有3000公里左右，而且它的武器彈艙也很小。

　　希諾特稱，隨着敵國部署性能更強大的防空系統，F-22的隱身優勢會下降，甚至其生存能力也將受到威脅。F-22的航程和彈艙其實與F-35沒有太大區別。但F-35是更新，更靈活，更容易維護，比F-22有着更長的使用壽命。

　　據報道，美國空軍也將更多的部署F-35，截至5月，美國空軍庫只有186架F-22，而F-35A數量達到了283架。重要的是，F-35比F-22更容易進行現代化升級。

　　除了6代機外，美國空軍還計劃保留F-35以及F-15EX和F-16。而F-35將作為戰鬥機部隊的“基石”。採購F-15EX最初是為了替換使用壽命即將到期的F-15C/D，但現在布朗將軍的表態預示着F-15E戰機也將退役。而希諾特也表示，空軍仍在研究是否可以將F-15E改裝為EX的標準，或者是否繼續從波音公司購買新生產的F-15EX。

　　最終，美國空軍還需要尋求F-16的替代品。布朗將軍此前曾表示，將考慮採購一種全新的戰機或繼續生產新的F-16，而不是購買更多的F-35來取代F-16。