是什麼讓美國空軍最高負責人夜不能寐、成為他上任以來的最優先事務？

　　美國空軍部長弗蘭克•肯德爾公開對此宣稱“我有三個答案：中國、中國，還是中國。”

　　美國空軍官方網站21日稱，在參加美國空軍協會的會議時，肯德爾在30分鐘的發言裡一共提到了多達27次“中國”，而“俄羅斯”和“阿富汗”只有3次。在接受美國《防務新聞》專訪時，他更是公開表示，在調整美國空軍下一財年預算時，“我堅持以高端威脅為導向”。肯德爾甚至說，如果美國空軍要發展的項目“不能讓中國對我們感到害怕，那我們就該仔細想想為什麼還要繼續推進”。

　　這種近乎偏執的惡意針對中國態度，已經成為這名美國新任空軍部長的特徵。肯德爾此前曾表示，“努力應對中國威脅”是促使他願意回到五角大樓的因素之一。他在今年5月25日的參議院提名確認聽證會上說：“我在2010年發現我們的潛在對手已經提升了他們的能力。中國研究了我們在第一次海灣戰爭中取得的成功，並開始了雄心勃勃的軍事現代化計劃，其明確目標是擊敗美國在中國附近投射力量的能力。” 肯德爾在接受美國《空軍時報》採訪形容說：“在到達距離中國約1000英里之前，我們是占主導地位的軍事力量，但進入這個範圍內，一切就開始發生變化。”

　　肯德爾還透露，在他宣誓就職後不久，在國會山的一次早餐會上，參議員喬恩·泰斯特詢問他上任後的優先事項是什麼。肯德爾的回答是，“我有三個答案：中國、中國和中國。”

　　至於具體怎麼做，肯德爾在最近的演講中透露了一個關鍵數據——現在在加利福尼亞州帕爾姆代爾的空軍42號工廠的B-21隱形轟炸機生產線上，正在製造多達5架試驗飛機。此前美國空軍只承認正在生產兩架用於測試的B-21轟炸機。通常認為，更多的測試飛機雖然會大幅增加研製成本，但可以有效縮短試飛過程。《防務新聞》稱，“新數據表明該計劃正在加速，它正朝2022年首飛邁進”。

　　肯德爾如此特別提到B-21轟炸機的進展，是因為他將這種隱形轟炸機看作是“可以嚇倒中國”的跨越式技術。他此前在接受採訪時公開表示：“我們有一些事情正在籌備中，還沒有向公眾透露，我不能透露。其中一個被部分披露的是B-21轟炸機。我認為這將是一件令人生畏的武器，它將是非常有能力的。”

　　B-21將取代B-2成為美國下一代隱形轟炸機主力

　　值得一提的是，目前美國空軍只有21架B-2隱形轟炸機，按照之前的計劃，未來將採購100架B-21取代現役B-2和B-1B轟炸機，但肯德爾主張採購多達145架B-21。如果他的願望成真，未來美國空軍的隱形轟炸機總數將擴充到近7倍，對中國的威懾不言而喻。

　　顯然，美國空軍已把賭注押在B-21轟炸機上，把它當作威脅中國的重要手段。按美國的設想，這種轟炸機很可能在數年之後就成為中國面臨的現實威脅之一。

　　面對未來來自B-21等未來戰機的威脅，有中國專家認為，中國一是要做好“防”，建設空地一體、網絡化的防空力量；二是要做好“攻”，包括攻勢防空，具備打擊對方基地的能力，“讓對方的戰略規劃者在考慮用轟炸機對中國發動打擊時，就會因為意識到這對自己也將是浩劫而感到後背發涼。

　　當然，肯德爾拿先進武器做出的威脅，是嚇不倒中國的。中國外交部發言人華春瑩就對此回應稱，我建議他去問問我們中國人民解放軍空軍同不同意。中國空軍發言人申進科大校則直接回應稱，中國空軍始終傳承並發揚“一不怕苦、二不怕死”的血性膽魄必將堅決捍衛國家的空天安全。

　　顯然，肯德爾嚇不倒中國。他的夜不能寐，恐怕還得一直持續下去。