携带爆炸物的简易无人机。 图片来源 社交媒体平台“X”
在俄乌冲突前线,围绕无人机的攻防已成为军事技术创新的催化剂。最近,俄罗斯将一款采用光纤控制的无人机投入前线,这种无人机号称对电子干扰“免疫”。外媒认为,虽然它不一定能颠覆战场格局,但确实为无人机作战的复杂多变增加了新的案例。
自乌克兰攻入俄罗斯库尔斯克地区以来,社交媒体上不断出现俄军使用线控无人机袭击乌军坦克和运兵车的消息。与传统的无线电遥控无人机相比,这种无人机拍摄到的目标图像明显更清晰。一个由俄罗斯军方运营的“电报”社交媒体频道表示:“通过光纤传输信号,我们得以确保无人机的命中精度和抗干扰能力”。
美国“商业内幕”网站刊发的相关报道指出,线控无人机的首次目击记录可以追溯到今年3月。此后,这种武器的出镜频率逐渐上升。得益于有线控制,无人机可以长时间保持与操作员的连接,在复杂电磁环境下确保高质量的视频传输,使操作员能够准确掌握目标动态。
英国UAS Vision网站指出,用光纤控制无人机并非俄罗斯的独创,一些欧洲国家也曾展示过类似概念。在乌克兰,一个代号“United24”的政府众筹项目宣布,计划在今年9月测试线控无人机。
智库“新美国安全中心”的国防项目主任斯塔西·佩蒂约翰分析说,虽然很难根据网上的信息判断这类系统的有效性,但考虑到电子干扰的威胁,有线控制技术的兴起是合乎逻辑的。
线控无人机只是俄乌双方应对电子干扰的一种策略,两国还在探索更加简单且经济的解决方案,其中之一是为无人机配备图像识别模块。这样一来,无人机就能实现“发射后不管”,自动寻找并锁定目标,不再惧怕信号中断,对操作员的要求也有所降低。
相比之下,加装光纤和放线设备后,无人机变得更像是一种低速游荡弹药,让人联想到上世纪流行的有线制导反坦克导弹,如美国的“陶”式,这种导弹允许操作员在发射后调整其飞行路径。
但总体来看,有线控制的弊端多于优点,更像是一种过渡方案。首先,俄乌双方大量使用的简易无人机原本就是射程很短的一次性武器,体积小,载重能力有限。佩蒂约翰说:“如果加上额外的光纤,这些无人机就更飞不远了。”其次,光纤可能会被树枝等障碍物卡住,或者与其他无人机缠在一起,这些都会限制无人机的作战能力。
“商业内幕”称,尽管线控无人机的优缺点尽人皆知,但它们取得的战果是实实在在的。在前线地带,俄乌双方的电子对抗日益激烈,无人机面临的最大问题是“遭受干扰”,而非“缠在树上”。因此,在图像识别等技术变得更加可靠和廉价之前,有线控制的优点足以盖过它的缺陷。
在乌克兰,简易无人机涌入战场是近两年的事情。起初,它们仅仅充当战场监视和火力引导的手段,但很快就演变成了士兵和车辆的致命威胁,成为实施低成本精确打击的最佳选择。如今,每天都有数以百计的无人机向士兵投掷炸弹,或者满载炸药突袭敌方车辆和掩体,还有人尝试用它们截击直升机这样的大型高价值目标。
随后,电子战装备的升级削弱了无人机的锋芒,进而促成了线控无人机的登场。随着反制措施持续发展,未来或许会有更先进的武器取代它们,可能是人工智能驱动的无人机,也可能是其他形式的无人系统。很多人相信,无人地面作战系统可能是下一个“游戏规则改变者”。
只要冲突一日不停歇,俄乌双方就会继续在战斗中创新,迅速适应并反制对方的技术革新。一位乌克兰官员对“商业内幕”表示,“这是人类历史上技术最先进的战争。”他进一步解释说:“技术在战场上发挥着决定性作用,基本上,我们每天都在重新发现它们的用途”。