道光二十二年(1842年)五月初，吴淞失守，英军进入长江，江南各口防务瘫痪，“贼(夷)至官逃，舟临兵溃”。英军由圌山进逼镇江，牛鉴、齐慎驻兵丹阳，互为瞻顾，不图固守。六月五日英军至鹅鼻咀，次日牛鉴带兵一万余人到镇江，即命道府延请富户劝捐十二万金“迎犒夷师”。住了一夜，便匆匆逃往江宁。海龄坚决反对牛鉴犒师妥协，竭力主张守城抵抗，“不与一议和事”⑦“独谓宜力战”⑧，并贴出告示，申明英军如敢侵入，“本副都统立即提兵出击”⑨。
　　海龄采取闭城固守策略，保卫镇江。在英舰抵金山之前，就开始作防御准备，禁止运河通航，强令城内居民迁徒内地，从四乡收集家禽、生猪和各种食物，供给城市守军和城郊军营，并将旗营官兵和青州兵调入城内，添布四门，并添设枪炮，昼夜严加防守。闭城后，海龄做了一定的肃奸工作，但因严厉阻止难民迁徒出城，并持民族偏见，肆意扩大索奸，造成满城乱捉乱杀，一度引起恐怖和混乱。
　　六月十二日，英军登岸攻城。当时，英军集中一万二千人，其中包括海军陆战队在内的九千人，具有所谓“高度的作战效能”，而且，大部分士兵有毛瑟枪装备，又配备炮队，其他各类军用物资，也应有尽有；而海龄守城，只有旗兵二千四百人，其中当地旗兵一千二百人，青州兵四百人，武器仍是古老的刀、矛和抬枪。敌我力量对比悬殊，敌人显然占有极大的优势。
　　海龄发扬中华民族英雄气概，无惧敌人优势兵力，领导军民保卫镇江，坚决抵抗外国侵略势力。他“亲冒矢石”“点兵上城”，并“令城中居民置水瓮砖石”⑩，准备与侵略军进行巷战拼搏。守军炮兵勇猛发炮，轰击登岸英军。侵略者说：“中国军队发来的炮火，曾对我方前进的船只，给以致命的打击。仅在十分钟左右的战斗过程中，我方十六名海员和八名炮兵都受了伤。”⑾当时，城外各地则由参赞大臣齐慎和湖北提督刘元孝带兵防守。为了扭转围困局面，海龄曾一度派兵出城出击。但在出击失利后，便一味闭城自守，而且，对发动组织居民、乡民助守也很不力。当齐慎、刘元孝败退之后，英军便于十四日全力攻城。海龄决心死守镇江，与城共存亡。他亲驻北门城楼，相机调度，并令协领武忠阿带领青州兵，驰赴接应。
　　对海龄指挥坚守北门的战斗情景，当时一位目睹者是这样记载的：
　　“时余兄弟各持糗粮为走计，……望见北门城下枪炮火箭互相喷薄，白烟竞射，浓雾旋蒸，想其下积尸如麻矣。窃幸我兵犹在上风，冀其或胜，但不知此是何兵，乃敢与之相抗如此，后询之土人，则青州兵也。……俄而枪炮顿息，北门敌楼火发，……其上则郁为青烟不散，洵所谓遥望层城，丹楼如霞矣。……楼火未半，迤东一带，堞间火箭又起，城上兵犹与之交射，良久则东城楼畔，火箭丛集矣。环顾城头，不见一兵。惟夷人攻击处，有兵数十伏堞间耳。时登山而望者，数十百人，……余知城必不守，急令人唤余弟出走，……至一山头坐石上，回望城中，东城堞间守兵，犹发鸟铳火箭，知城犹未破也。”⑿
　　当时的侵略者也说：其登城部队“利用云梯登上了城墙。这支部队沿着城垒分布开来，声势浩大，……满军仍然一点不怕。同时，城外我军炮兵及步兵的炮火，不断对着城门实施射击，满军亦丝毫不见动摇。在一个相当时间以内，满军继续勇敢地坚守在城楼上防守的地点，并守住城墙上每个城垛，从而保卫着通向城楼的通路。就是这样，敌军乃使我军蒙受若干损失，他们并以极端坚决的态度，在我军暴雨般的枪弹向其进攻之下，守住通向防御工事的旁门。”⒀
　　在保卫镇江的激烈战斗中，骁勇善战的青州兵，非常英勇顽强，被称为全军的“军锋”。当时人记载：“夷人登城，是取书院所贮修城长梯十数张，蚁附而上，时城中以青州兵为军锋，奋勇向前，枪炮竞发，夷人堕梯者纷纷，乃略无退阻，攀堞者愈众，旗兵怖而走，青州兵众寡不敌，死者十七、八，城遂破也。”⒁在城内短兵相接，青州兵与侵略者拚搏尤其顽强，英军攻打北门，受到青州兵沉重打击，后来，侵略军窜至南门，数十青州兵主动配合当地旗兵，与侵略者进行极为激烈的巷战。整个巷战中，青州兵狠狠打击了敌人，但自己也付出高昂代价。当时人说：“青州兵巷战，杀贼(侵略军)数百，被杀者亦二百余人。”⒂
　　当英军用炸药炸开西城门后，第十八团和四十九团沿着西门城垒，进攻城区。海龄亲自带领旗兵前往堵击，战斗非常激烈，他身受重伤，仍坚持战斗。后来，旗兵撤退到旗营。在战斗的危急关头，海龄在旗营大声疾呼地作战地动员演说，鼓励官兵做英勇战士，血战疆场，决不在侵略者面前苟延残喘，他号召：“宁可自杀，决不投降!”⒃并且，亲自带领旗兵与英国侵略军第十八团和四十九团进行殊死战。连侵略者自己也不得不承认“满兵作了一次最顽强的抵抗，他们寸土必争，因此，每一个城角和炮眼都是短兵相接而攻陷的。”⒄甚至在房子里也发生战斗。海龄率领守军奋勇抗战，坚守两日，打死打伤敌军，据侵略者自己统计共有一百六十八人⒅。最后，守军“拒绝投降和宽待”，全部壮烈牺牲，海龄自己自焚殉国，妻与孙同时死难。当时人赞扬海龄为“近日之矫矫者”，连侵略者也把顽强抵抗侵略的镇江守军称为“保家卫国而光荣牺牲”的“英勇战士”。
　　在全军牺牲的殊危条件下，英雄的青州兵仍坚持战斗，高呼打击侵略者，他们无愧为中华民族的骄傲。正当“东西北三城楼，俱被焚烧，贼乘势攀跻，……独青(州)兵奋勇格杀，至血积刀柄，滑不可握，犹大呼杀贼。呼未己，而贼之由十三门登者，已蜂拥蚁附而至，犹复短兵相接，腾掷巷战，击毙贼且数十百人。直至全军尽溃，力不能支，始夺门以出。”⒆他们的顽强抵抗侵略精神，受到当时镇江人民的崇高评价，他们说：“自军兴以来，调防兵多为民病，独青州兵与民相亲爱，民恃以无恐，故战死而民思之不置”⒇；并热情赞扬他们不屈不挠的顽强战斗精神，表现着中华民族“忠义之气之常存于天壤间”㈠。
　　镇江保卫战，是中英鸦片战争中的最后一次战役。英国侵略军投入这次战役的力量，比历次在中国战场所投入的力量大得多；而他们在这次战役中所遭受的损失，也比以往任何战役都惨重。镇江军民英勇抗英，在近代中国人民反侵略史中写下了光辉一页，而且，震动了当时的欧洲。恩格斯曾经极其热情地赞扬镇江抗英英雄们的“勇敢和锐气”，歌颂他们“殊死奋战，直到最后一人”，并且，指出：“如果这些侵略者到处都遭到同样的抵抗，他们绝对到不了南京。”㈡
　　镇江被占领后，英军发挥其传统“海盗”的野蛮兽性，对镇江人民进行灭绝人性的报复和空前疯狂的掠劫、烧杀，把镇江洗劫一空，沦为废墟。当时镇江人民含着血泪曾对这群野蛮“海盗”进行强烈控诉。他们纷纷指出侵略者“毁城垣，焚衙署，纵黑鬼奸淫妇女，道路死伤枕藉。”㈢“妇女闻叩门，往往自戕，身殉者无算。奸民或导之，比户劫略，无家不破。”㈣“斫门劫略，乘势夺取，担荷不胜，车载以返。”㈤“西门桥至银山门，无日不火，市为之空，城乡皆被蹂”㈥，“火焰冲天烧不断”“各家铺户尽遭殃”“西门一带更凄凉，大厦高楼变火场，只见路途堆瓦砾，难分巷口在何方。”㈦就连侵略者自己也不得不招认：“只要是真实的回忆，就可觉得这颗心很难说是有人道的了。但即使是心肠最硬、资格最老，以杀人越货为生的人，看到这种悲惨景象也不能无动于衷的。”㈧侵略者之所以如此野蛮的血腥报复，如此空前疯狂的洗劫、烧杀，决不是偶然的。这完全是由其整个殖民掠夺政策的本质决定的。正如当时恩格斯所指出：“英军作战时自始至终采取了极端残酷的手段，这种手段是和引起这次战争的走私贪欲完全相符的。”㈨

(黄保万)

　　①《鸦片战争》，神州国光社，第4册，第692页。
　　②③《鸦片战争》，神州国光社，第6册，第373页。
　　④⑤同上，第3册，第55页。
　　⑥《筹办夷务始末》(道光朝)，中华书局，第3册，第1645页。
　　⑦《鸦片战争》，神州国光社，第3册，第53页。
　　⑧同上，第217页。
　　⑨同上，第75页。
　　⑩同上，第79页。