道光二十二年(1842年)五月初，吳淞失守，英軍進入長江，江南各口防務癱瘓，“賊(夷)至官逃，舟臨兵潰”。英軍由圌山進逼鎮江，牛鑒、齊慎駐兵丹陽，互為瞻顧，不圖固守。六月五日英軍至鵝鼻咀，次日牛鑒帶兵一萬餘人到鎮江，即命道府延請富戶勸捐十二萬金“迎犒夷師”。住了一夜，便匆匆逃往江寧。海齡堅決反對牛鑒犒師妥協，竭力主張守城抵抗，“不與一議和事”⑦“獨謂宜力戰”⑧，並貼出告示，申明英軍如敢侵入，“本副都統立即提兵出擊”⑨。
　　海齡採取閉城固守策略，保衛鎮江。在英艦抵金山之前，就開始作防禦準備，禁止運河通航，強令城內居民遷徒內地，從四鄉收集家禽、生豬和各種食物，供給城市守軍和城郊軍營，並將旗營官兵和青州兵調入城內，添布四門，並添設槍炮，晝夜嚴加防守。閉城後，海齡做了一定的肅奸工作，但因嚴厲阻止難民遷徒出城，並持民族偏見，肆意擴大索奸，造成滿城亂捉亂殺，一度引起恐怖和混亂。
　　六月十二日，英軍登岸攻城。當時，英軍集中一萬二千人，其中包括海軍陸戰隊在內的九千人，具有所謂“高度的作戰效能”，而且，大部分士兵有毛瑟槍裝備，又配備炮隊，其他各類軍用物資，也應有盡有；而海齡守城，只有旗兵二千四百人，其中當地旗兵一千二百人，青州兵四百人，武器仍是古老的刀、矛和抬槍。敵我力量對比懸殊，敵人顯然占有極大的優勢。
　　海齡發揚中華民族英雄氣概，無懼敵人優勢兵力，領導軍民保衛鎮江，堅決抵抗外國侵略勢力。他“親冒矢石”“點兵上城”，並“令城中居民置水瓮磚石”⑩，準備與侵略軍進行巷戰拼搏。守軍炮兵勇猛發炮，轟擊登岸英軍。侵略者說：“中國軍隊發來的炮火，曾對我方前進的船隻，給以致命的打擊。僅在十分鐘左右的戰鬥過程中，我方十六名海員和八名炮兵都受了傷。”⑾當時，城外各地則由參贊大臣齊慎和湖北提督劉元孝帶兵防守。為了扭轉圍困局面，海齡曾一度派兵出城出擊。但在出擊失利後，便一味閉城自守，而且，對發動組織居民、鄉民助守也很不力。當齊慎、劉元孝敗退之後，英軍便於十四日全力攻城。海齡決心死守鎮江，與城共存亡。他親駐北門城樓，相機調度，並令協領武忠阿帶領青州兵，馳赴接應。
　　對海齡指揮堅守北門的戰鬥情景，當時一位目睹者是這樣記載的：
　　“時余兄弟各持糗糧為走計，……望見北門城下槍炮火箭互相噴薄，白煙競射，濃霧旋蒸，想其下積屍如麻矣。竊幸我兵猶在上風，冀其或勝，但不知此是何兵，乃敢與之相抗如此，後詢之土人，則青州兵也。……俄而槍炮頓息，北門敵樓火發，……其上則郁為青煙不散，洵所謂遙望層城，丹樓如霞矣。……樓火未半，迤東一帶，堞間火箭又起，城上兵猶與之交射，良久則東城樓畔，火箭叢集矣。環顧城頭，不見一兵。惟夷人攻擊處，有兵數十伏堞間耳。時登山而望者，數十百人，……余知城必不守，急令人喚余弟出走，……至一山頭坐石上，回望城中，東城堞間守兵，猶發鳥銃火箭，知城猶未破也。”⑿
　　當時的侵略者也說：其登城部隊“利用雲梯登上了城牆。這支部隊沿着城壘分布開來，聲勢浩大，……滿軍仍然一點不怕。同時，城外我軍炮兵及步兵的炮火，不斷對着城門實施射擊，滿軍亦絲毫不見動搖。在一個相當時間以內，滿軍繼續勇敢地堅守在城樓上防守的地點，並守住城牆上每個城垛，從而保衛着通向城樓的通路。就是這樣，敵軍乃使我軍蒙受若干損失，他們並以極端堅決的態度，在我軍暴雨般的槍彈向其進攻之下，守住通向防禦工事的旁門。”⒀
　　在保衛鎮江的激烈戰鬥中，驍勇善戰的青州兵，非常英勇頑強，被稱為全軍的“軍鋒”。當時人記載：“夷人登城，是取書院所貯修城長梯十數張，蟻附而上，時城中以青州兵為軍鋒，奮勇向前，槍炮競發，夷人墮梯者紛紛，乃略無退阻，攀堞者愈眾，旗兵怖而走，青州兵眾寡不敵，死者十七、八，城遂破也。”⒁在城內短兵相接，青州兵與侵略者拚搏尤其頑強，英軍攻打北門，受到青州兵沉重打擊，後來，侵略軍竄至南門，數十青州兵主動配合當地旗兵，與侵略者進行極為激烈的巷戰。整個巷戰中，青州兵狠狠打擊了敵人，但自己也付出高昂代價。當時人說：“青州兵巷戰，殺賊(侵略軍)數百，被殺者亦二百餘人。”⒂
　　當英軍用炸藥炸開西城門後，第十八團和四十九團沿着西門城壘，進攻城區。海齡親自帶領旗兵前往堵擊，戰鬥非常激烈，他身受重傷，仍堅持戰鬥。後來，旗兵撤退到旗營。在戰鬥的危急關頭，海齡在旗營大聲疾呼地作戰地動員演說，鼓勵官兵做英勇戰士，血戰疆場，決不在侵略者面前苟延殘喘，他號召：“寧可自殺，決不投降!”⒃並且，親自帶領旗兵與英國侵略軍第十八團和四十九團進行殊死戰。連侵略者自己也不得不承認“滿兵作了一次最頑強的抵抗，他們寸土必爭，因此，每一個城角和炮眼都是短兵相接而攻陷的。”⒄甚至在房子裡也發生戰鬥。海齡率領守軍奮勇抗戰，堅守兩日，打死打傷敵軍，據侵略者自己統計共有一百六十八人⒅。最後，守軍“拒絕投降和寬待”，全部壯烈犧牲，海齡自己自焚殉國，妻與孫同時死難。當時人讚揚海齡為“近日之矯矯者”，連侵略者也把頑強抵抗侵略的鎮江守軍稱為“保家衛國而光榮犧牲”的“英勇戰士”。
　　在全軍犧牲的殊危條件下，英雄的青州兵仍堅持戰鬥，高呼打擊侵略者，他們無愧為中華民族的驕傲。正當“東西北三城樓，俱被焚燒，賊乘勢攀躋，……獨青(州)兵奮勇格殺，至血積刀柄，滑不可握，猶大呼殺賊。呼未己，而賊之由十三門登者，已蜂擁蟻附而至，猶復短兵相接，騰擲巷戰，擊斃賊且數十百人。直至全軍盡潰，力不能支，始奪門以出。”⒆他們的頑強抵抗侵略精神，受到當時鎮江人民的崇高評價，他們說：“自軍興以來，調防兵多為民病，獨青州兵與民相親愛，民恃以無恐，故戰死而民思之不置”⒇；並熱情讚揚他們不屈不撓的頑強戰鬥精神，表現着中華民族“忠義之氣之常存於天壤間”㈠。
　　鎮江保衛戰，是中英鴉片戰爭中的最後一次戰役。英國侵略軍投入這次戰役的力量，比歷次在中國戰場所投入的力量大得多；而他們在這次戰役中所遭受的損失，也比以往任何戰役都慘重。鎮江軍民英勇抗英，在近代中國人民反侵略史中寫下了光輝一頁，而且，震動了當時的歐洲。恩格斯曾經極其熱情地讚揚鎮江抗英英雄們的“勇敢和銳氣”，歌頌他們“殊死奮戰，直到最後一人”，並且，指出：“如果這些侵略者到處都遭到同樣的抵抗，他們絕對到不了南京。”㈡
　　鎮江被占領後，英軍發揮其傳統“海盜”的野蠻獸性，對鎮江人民進行滅絕人性的報復和空前瘋狂的掠劫、燒殺，把鎮江洗劫一空，淪為廢墟。當時鎮江人民含着血淚曾對這群野蠻“海盜”進行強烈控訴。他們紛紛指出侵略者“毀城垣，焚衙署，縱黑鬼姦淫婦女，道路死傷枕藉。”㈢“婦女聞叩門，往往自戕，身殉者無算。奸民或導之，比戶劫略，無家不破。”㈣“斫門劫略，乘勢奪取，擔荷不勝，車載以返。”㈤“西門橋至銀山門，無日不火，市為之空，城鄉皆被蹂”㈥，“火焰沖天燒不斷”“各家鋪戶盡遭殃”“西門一帶更淒涼，大廈高樓變火場，只見路途堆瓦礫，難分巷口在何方。”㈦就連侵略者自己也不得不招認：“只要是真實的回憶，就可覺得這顆心很難說是有人道的了。但即使是心腸最硬、資格最老，以殺人越貨為生的人，看到這種悲慘景象也不能無動於衷的。”㈧侵略者之所以如此野蠻的血腥報復，如此空前瘋狂的洗劫、燒殺，決不是偶然的。這完全是由其整個殖民掠奪政策的本質決定的。正如當時恩格斯所指出：“英軍作戰時自始至終採取了極端殘酷的手段，這種手段是和引起這次戰爭的走私貪慾完全相符的。”㈨

(黃保萬)

　　①《鴉片戰爭》，神州國光社，第4冊，第692頁。
　　②③《鴉片戰爭》，神州國光社，第6冊，第373頁。
　　④⑤同上，第3冊，第55頁。
　　⑥《籌辦夷務始末》(道光朝)，中華書局，第3冊，第1645頁。
　　⑦《鴉片戰爭》，神州國光社，第3冊，第53頁。
　　⑧同上，第217頁。
　　⑨同上，第75頁。
　　⑩同上，第79頁。